Indiana Pacers se decide por Nate Bjorkgren como entrenador principal
A punto de cumplirse dos meses de que Nate McMillan dejara Indiana Pacers ha llegado la contratación del que será nuevo entrenador jefe, se trata de Nate Bjorkgren, quien ha estado las dos últimas temporadas como asistente de Nick Nurse en Toronto Raptors donde se proclamó campeón de la NBA en la temporada 2018/19.
Esta contratación ha sorprendido a muchos pues Nate no salía en las quinielas para el puesto donde si salían nombres como Mike D'Antoni o los asistentes Chris Finch, Dan Craig, Ime Udoka o incluso el exjugador Chauncey Billups.
Nate Bjorkgren comenzó su carrera como entrenador en el instituto Linn-Mar y no sería hasta el 2007 cuando obtuvo un puesto en un equipo profesional siendo asistente en los Iowa Energy de la liga de desarrollo junto a Nurse. Allí permanecería durante 4 temporadas en las que Iowa consiguió el título en 2011. Tras este periplo, tuvo la oportunidad de ser entrenador jefe para Dakota Wizards, que se convertirían en los Santa Cruz Warriors en la temporada 2012/13. Justamente en esa temporada, Nate llevó al equipo a la final de la liga de desarrollo donde terminaría perdiendo 2-0 frente a Rio Grande Valley Vipers de su amigo Nurse. En la temporada 2013/14 volvería a Iowa pero, en esta ocasión, como entrenador jefe, tras una gran temporada en la que acabaron como primeros de la división Central aunque también vería cómo serían derrotados en primera ronda.
Antes del salto a la NBA volvería a ser entrenador jefe en los Bakersfield Jam y, nuevamente, tras una gran temporada regular se vería fuera en primera ronda. Su primera experiencia en la NBA sería como asistente en Phoenix Suns desde 2015 hasta 2017. Jeff Hornacek le daría la oportunidad y seguiría un año más con Earl Watson.
La relación entre Nurse y Bjorkgren venía más allá de su coincidencia en los Iowa Energy, ya que Nick había entrenado a Nate en la universidad de Dakota del Sur. Ya en la actualidad, en 2018 Nick se convirtió en entrenador jefe de Toronto y contó con Nate Bjorkgren para ser su asistente. Esa misma temporada los Raptors se convertirían en campeones de la NBA y en este 2020 le ha llegado la oportunidad para dirigir por primera vez a una franquicia en la NBA.
Bjorkgren se va a encontrar con unos Pacers que vienen de perder las últimas 4 temporadas en primera ronda y con un ambiente enrarecido por la situación que se está viviendo con la posible salida de Victor Oladipo, de quien se ha reportado que buscará un contrato por el máximo en el verano de 2021. Pero, ante todo, Nate está ante la oportunidad de su carrera. Podrá crecer con un equipo prácticamente nuevo que la pasada temporada apenas pudo disfrutar de la salud suficiente como para alcanzar el máximo rendimiento. En declaraciones a los medios, ha querido agradecer la oportunidad prestada por Indiana Pacers y dejar claro que ha trabajado duro para llegar hasta aquí.
"Me siento honrado de asumir el papel de entrenador principal de los Indiana Pacers. Esto es algo para lo que me he preparado durante mi carrera. Quiero agradecer a Kevin, Chad (Buchanan), Kelly (Krauskopf), Larry Bird, Donnie Walsh y Herb y Steve Simon por esta oportunidad. También quiero agradecer a Nick Nurse por darme mi primer trabajo de entrenador profesional hace 14 años. Estoy deseando trabajar con este gran equipo para lograr nuestro objetivo como campeones de la NBA".