Mike Budenholzer, entrenador del año

En el día de ayer, Mike Budenholzer, de los Atlanta Hawks, recibió el premio al mejor entrenador de la temporada 2014/2015 en la NBA. Su equipo consiguió el primer puesto de la conferencia Este, con el mejor récord de la historia de la franquicia (60-22)

Luego de 2 años como coordinador de videos y 17 como asistente de Gregg Popovich en los San Antonio Spurs, Budenholzer fue contratado en mayo de 2013 como head coach de los Hawks. Durante su primer temporada como entrenador principal, el equipo sufrió mucho por las lesiones y logró un pobre récord de 38-44. En la siguiente, con la plantilla sana, pudo transmitirle a los jugadores los principales conceptos que había aprendido luego de tantos años al lado de Pop: máximo esfuerzo e intensidad en defensa, rotación de balón, pase extra, altruismo y priorizar el bien del conjunto por sobre las estadísticas personales. Esto se demuestra al ver que el máximo goleador del equipo en la serie regular (Paul Millsap) promedió solo 16,7 puntos por juego. Otros 5 jugadores promediaron doble-dígitos por encuentro. En marzo, los Hawks llegaron a su pico de rendimiento al convertirse el primer equipo de la historia en conseguir un 17-0 en un mes calendario.

Así fue como se ganó el premio al mejor coach del año, primero que lo gana en Atlanta desde Lenny Wilkens, en 1994. Hay que destacar el contexto en el que Budenholzer logró este reconocimiento. A comienzos de temporada, salieron a la luz unos correos electrónicos en los que tanto el dueño de la franquicia (Bruce Levenson) como el gerente general (Danny Ferry) realizaban comentarios racistas. A raíz de esto, Levenson tuvo que poner en venta sus acciones y Ferry se tomó licencia por tiempo indeterminado. A partir de ahí, las responsabilidades del coach crecieron y, con la ayuda del subgerente general (Wes Wilcox) pudieron salir adelante.

En la votación entre 130 especialistas, Budenholzer recibió 67 votos de primer lugar, 11 más que el otro gran candidato, Steve Kerr, que quedó en segundo puesto luego de conseguir la mejor marca de la liga (67-15) con los Golden State Warriors. Kerr reconoció al justo ganador: “Estoy contento con que Mike haya ganado, él transformó a su equipo”. El podio lo completó Jason Kidd, que fue la gran revelación llevando a los Milwaukee Bucks a los playoffs.

Durante la ceremonia de premiación, Budenholzer, de 45 años, se mostró muy emocionado: “Ganar este premio evoca muchas emociones. Le agradezco a Danny Ferry, ya que yo no estaría aquí si no fuera por su fe en mi”. Popovich, su gran maestro, se puso contento con la elección: “Es genial que la gente se haya dado cuenta y haya entendido el gran trabajo que hizo”. Jeff Teague, base estrella del equipo, también elogió a su entrenador: “Se lo merece, me hizo un mejor jugador y nos convirtió en un mejor equipo”. Los Hawks están al frente 1-0 en su serie ante Brooklyn Nets, y son uno de los mayores candidatos al título.