Ettore Messina, primer entrenador europeo en la NBA

En la noche del miércoles, en el triunfo de San Antonio Spurs ante Indiana Pacers por 106-100, el italiano Ettore Messina se convirtió en el primer entrenador europeo en dirigir un partido de la NBA. Quien en esta temporada se desempeña como asistente, pudo conseguir este logro suplantando al head coach principal, Greg Popovich, quien no pudo comandar a su equipo ya que se sometió a una pequeña intervención quirúrgica.

Messina, nacido en Catania hace 55 años, llegó a la NBA luego de una extensa trayectoria en Europa, donde se destacan sus pasos por la selección italiana, el CSKA Moscú y el Real Madrid. En la temporada 2011/2012 ya había tenido una experiencia en la liga más importante del mundo, cuando fue entrenador asistente de Mike Brown en Los Angeles Lakers.

Si bien en octubre ya había ocupado el puesto de entrenador principal durante un partido de pretemporada ante los Phoenix Suns (reemplazando a un Popovich con problemas familiares), anteanoche fue su primera vez en un juego oficial. Hoy por la noche, los Spurs recibirán a los Sacramento Kings y aún no se sabe si Pop estará listo para volver a la acción, por lo que Messina volvería a ocupar su lugar.

Uno de los principales responsables del triunfo ante los Pacers fue Manu Ginóbili, autor de 28 puntos (su máximo en esta temporada), quien ya había sido dirigido por Messina hace 13 años, cuando juntos ganaron la Euroliga con el Kinder Bologna. El argentino se mostró muy feliz por volver a estar a las órdenes del italiano: “Fue genial verlo llevando las riendas del equipo, gritando y animando. Estoy contento por él y sé que no es fácil reemplazar a 'Pop', aunque sea en un solo partido”. Messina también reconoció la gran labor de Manu: “Le dije que le debo otra victoria más en mi carrera como entrenador”.

Hay que recordar que Messina no es el primer europeo de nacimiento en dirigir un partido NBA, ya que en la temporada 2009/2010, Kiki Vandeweghe, nacido en Alemania pero nacionalizado estadounidense, condujo interinamente a los New Jersey Nets.