Game Crasher: Los Angeles Clippers - Portland Trail Blazers

En la que se presumía como una de las últimas visitas de esta temporada regular 2015-16, UltimateNBA volvía al Staples Center para vivir un duelo entre dos conjuntos de la zona alta de la Conferencia Oeste. Cuarto y sexto clasificado respectivamente, de lo que ocurra con la plaga de lesiones que arrastran los Memphis Grizzlies en esta recta final depende que este Los Angeles Clippers - Portland Trail Blazers pueda repetirse al mejor de siete en la primera ronda de Play-Offs.

Después de sorprender a propios y extraños sumando más triunfos de los que la baja de Blake Griffin cabía suponer, los Clippers llegaban al duelo habiendo encadenado tres derrotas consecutivas (43-27). Portland, por su lado, ha pasado de ser un equipo por el que nadie daba un duro tras perder a LaMarcus Aldridge en verano a la gran sensación de la liga.

17:36: El entrenamiento a puerta cerrada con toda la plantilla Clipper se alarga más de lo habitual en días de partido. Cuando por fin piso la cancha, allí están los sospechosos habituales: DeAndre Jordan practicando tiros libres, el encargado de cantar el himno americano afinando y las cheerleaders Clippers ensayando coreografías. Con tanta distracción a sus espaldas cuando entrena, el porcentaje de DeAndre desde la línea me parece incluso bueno.

17:49: Doc Rivers pasapalabra toda pregunta que se le hace sobre Blake Griffin. De la irregularidad mostrada por el equipo a lo largo de la temporada, el aspecto que más le preocupa a Doc es dejar escapar partidos en casa. El aspirante a técnico del año Terry Stotts destaca el impacto positivo que tuvo en parte la baja de LaMarcus Aldridge, que abrió la cancha hacia el juego más encarado al perímetro que permite brillar a sus jóvenes.

18:07: CJ McCollum practica distintas situaciones de tiro en movimiento bajo la mirada atenta de Chris Kaman y Damian Lillard, que lo siguen desde las sillas VIP opuestas al banquillo visitante como quién está sentado en su sofá. La dupla Lillard-McCollum denota buen rollo y un descaro que, si los respectivos egos no se cruzan por el camino, dará muchas alegrías en el futuro inmediato de los de Oregon.

18:26: Desde los líderes al último técnico asistente, el clima positivo reina en el ambiente Blazer. La anécdota de la tarde, y un motivo más por el que debería hacerse con el premio al técnico del año, la protagoniza Terry Stotts. Justo enfrente de donde estoy ahora, Noah Vonleh lleva un rato haciéndose un lío intentando saltar a la cuerda. Al pasar por allí, Stotts no da crédito, así que le roba la cuerda y le demuestra a Vonleh cómo se hace, para deleite de los pocos fans ya presentes en el Staples.

18:41: Más cerca de poder volver a vestirse de corto, Blake Griffin está en cancha practicando tiros alrededor de la bombilla. Mientrastanto, su compañero JJ Redick hace lo propio desde la línea de tres puntos como parte de una rutina pre-partido a la que, una vez más, acude puntual como un reloj. Que ambos tengan bien afinada la muñeca será clave para que los Clippers tengan alguna posibilidad en Mayo ante los Warriors, y quizás ni así…

19:12: Sin rozar los niveles legendarios de Jack Nicholson, James Goldstein es también una institución de la zona VIP del Staples. El ecléctico diseñador siempre llega unos veinte minutos antes del duelo para saludar a la estrella o estrellas rivales. Hoy, el afortunado en recibir tal honor es Ed Davis, alguien que la temporada pasada vestía de púrpura y oro. A diferencia de Jack Nicholson o Billy Crystal, Jimmy disfruta a ambos conjuntos angelinos por igual.

1r cuarto: Con ambos equipos resacosos tras un back-to-back, el primer cuarto es espeso. Que JJ Redick (7 puntos) empiece acertado no es nada excepcional, pero no hay mucho más a resaltar: Chris Paul suma a velocidad de crucero y Damian Lillard y CJ McCollum, por el momento, están irreconocibles (21-18).

2o cuarto: Los Trail Blazers de Portland aumentan su ventaja a siete puntos de la mano de Ed Davis poco antes de que el pánico invada el Staples ante la posible lesión de Chris Paul. Afortunadamente, el susto del base se queda en nada, y pronto él mismo lidera la remontada local. El juego de CP3 contrasta con la aciaga noche que, por el momento, está viviendo Damian Lillard, solo superado por el momento Vine en que Gerald Henderson vaciló a DeAndre Jordan sobre como meter un tiro libre para luego fallarlo (46-39).

Descanso: Hay algo de irónico en el hecho que Floyd Mayweather, el mejor boxeador del mundo, necesite a cuatro guardias de seguridad mientras Billy Crystal, a juzgar por los cero gigantes le rodean, tendría que bastarse con sus propios puños en caso de tener que ahuyentar a unos posibles atacantes. Fiel a mis hábitos, la pausa sirve para repetir de helado de chocolate y vainilla con Oreos antes de volverme arriba.

3r cuarto: CP3 sigue al nivel con el que acabó la primera mitad. Viendo a los suyos en apuros, Damian Lillard y CJ McCollum por fin salen de su letargo y ponen el empate (50-50). Los angelinos andan necesitados de que alguien no llamado Chris Paul dé un paso al frente, un reto hecho a la medida del talento anotador de Jamal Crawford. En una jugada en que cualquier jugador franquicia habría forzado un tiro, dice mucho a favor de Damian Lillard su asistencia para que sea Allen Crabbe quién empate el partido con un triple en el último segundo (65-65).

4o cuarto: A falta de 2:11 para el final, el electrónico refleja un 82-88 a favor de los de Oregon. Como en tantas ocasiones desde que se fundó Lob City, un espectacular alley-oop de Chris Paul a DeAndre Jordan se convierte en el detonante para que cinco puntos seguidos de Jamal Crawford, estelar hoy, culminen la remontada (89-88). El duelo está al rojo vivo, ideal para que Damian Lillard se marque un 2+1 y un triple asesino consecutivamente. Quedan 23 segundos y los Clippers caen 91-94, pero J-Crossover no piensa dejar escapar la victoria. El triple de Jordan Crawford empata de nuevo un duelo que JJ Redick, con un tiro de dos imposible, sella sobre la bocina (96-94).

22:23: Doc Rivers felicita a sus hombres por no haberse venido abajo e imponerse al monstruoso final que se marcó Damian Lillard. Jamal Crawford y su triple fueron clave, sin ninguna duda, pero según Doc el secreto reside en las palabras de ánimo que el mismo J-Crossover pronunció en el banquillo antes de poner el 94-94. En su turno ante la prensa, Crawford afirma que es clave tener confianza y dejar que esta se retroalimente de victorias morales como la que los Clippers han logrado esta noche.

22:38: Después de Rivers y Crawford, llega el turno de Point God ante los micros. Chris Paul felicita a sus compañeros por haber roto la dinámica de tres derrotas consecutivas ante un hueso tan duro de roer como son esos Blazers. Paul parece más aliviado que feliz, todo lo contrario que JJ Redick, radiante después del tiro sobre la bocina que le convirtió en el héroe de la noche a pase, como no podía ser de otra forma, de CP3.

22:45: Integrantes de Clippers y Blazers interactúan con familiares, amigos y VIPS que aún no se han ido del pabellón en el túnel de vestuarios. La noche es tan joven como los yogurines de Portland y nada mejor que el final de un back-to-back para darse un respiro y disfrutar de la fiesta angelina.

De momento no hay ningún duelo confirmado en el horizonte, crucemos los dedos para que las próximas semanas nos deparen buenas notícias y podamos disfrutar de la magia de Kobe Bryant en directo una vez más antes de que se retire.