Game Crasher: Los Angeles Clippers - Oklahoma City Thunder

UltimateNBA.com asistió a la reedición de un duelo que ya vivimos en directo el pasado 21 de diciembre, cuando una canasta en los últimos segundos de Kevin Durant certificó la victoria de sus Oklahoma City Thunder ante Los Angeles Clippers. Mermados por la baja de Blake Griffin, un triunfo de los Clippers (39-20) esta noche supondría acercarse a los propios Thunder (42-18) en la lucha por hacerse con la tercera plaza de la Conferencia Oeste.

Por muy mal que suene tener que enfrentarse a los San Antonio Spurs en segunda ronda de Play-Offs sin factor cancha a favor, mucho peor es condenarse a una muerte segura ante los Golden State Warriors como cuartos. El año pasado una heroicidad de Chris Paul permitió que los Clippers apartaran precisamente a los Spurs de la lucha por el título antes que la maldición se cruzara por enésima vez en su camino ante los Houston Rockets. En resumen, por muy duro de roer que sea el hueso Spur mejor tener que lidiar con ellos que con los vecinos de Oakland...

12:36: La locura propia de los días en que visito el Staples Center empieza algo más pronto de la cuenta. Este mes ando liadisimo con entregas de guiones y se me amontona el trabajo, así que me decanto por ir pronto al Starbucks habitual para trabajar en mis múltiples proyectos antes de entrar al pabellón. Todo esto ni siquiera formaría parte de la crónica si no fuera por la casualidad de cruzarme con mi ídolo Bill Simmons (superestrella del periodismo NBA) en Hollywood Boulevard. Le saludo con un apretón de manos, celebro que pretenda acordarse del día que nos conocimos durante el descanso de un Los Angeles Clippers-San Antonio Spurs y me despido de él con una sonrisa, agradeciéndole al destino que me cruzara con uno de mis seres humanos favoritos.

14:29: A estas alturas encontrarme famosos en el Starbucks frente al Staples está lejos de sorprenderme, pero agradezco que siga ocurriendo. Hoy quién cruza la doble puerta es todo un flamante MVP de las finales y leyenda de los Detroit Pistons: Chauncey Billups. Mientras espera pacientemente su café redacto una batería de preguntas a todo gas y me lanzo a por la oportunidad de entrevistarle. Chauncey rechaza mi oferta por qué tiene que subir corriendo a los estudios de ESPN, pero hablamos distendidamente durante un par de minutos sobre la carta a su “yo pasado” en The Players Tribune, la retirada de dorsal... Me sería imposible contar a toda la gente que alguna vez me ha preguntado de dónde soy por mi acento, pero sí puedo afirmar con total seguridad que Billups es el primer futuro hall of famer en hacerme esta pregunta.

17:13: Por más veces que haya pasado el control de seguridad de la entrada del Staples Center y bajado las escaleras de las gradas que llevan hacia la cancha, jamás me acostumbraré a una experiencia que sigue siendo surrealista. Más aún si al pisar el parquet me esperan alienígenas de la talla de Kevin Durant o Russell Westbrook, jugones a quienes he tenido el privilegio de ver en directo hasta en tres ocasiones.

17:54: Serge Ibaka salta a cancha poco antes de que empiece la comparecencia de Doc Rivers, así que toca enfilar rumbo a la sala de prensa. El entrenador angelino se hace un lío al aventurar las posibles fechas para el retorno de Blake Griffin antes de reconocer que, sinceramente, no tiene ni idea. Rivers desea poder acoplar el ala pívot en la dinámica cuanto antes para que la plantilla llegue lo más conjuntada posible a Play-Offs, donde espera que, en vez del desenlace habitual, se hagan con el campeonato. La rueda prosigue con un nivel de sinceridad y autoexigencia impropios en Doc, que normalmente hace gala de humor para echar todos los balones en forma de presión fuera.

18:21: Me cruzo con Serge Ibaka en el túnel donde acaba de estampar su firma en docenas de camisetas, balones y libretas. Hablamos un rato en español camino del vestuario visitante y le deseo suerte tanto para esta noche como mañana ante los Warriors. Los dos líderes, Kevin Durant y Russell Westbrook, escuchan música para motivarse dentro del que hoy va a ser el santuario Thunder. Mientras tanto, en el vestuario Clipper, Chris Paul incrementa los niveles de adrenalina disfrutando de un capítulo de Game of Thrones.

18:34: Fiel y puntual como un reloj a una rutina que incluso yo me sé de memoria, el cada vez más tatuado JJ Redick sale a practicar tiros de tres desde todos los ángulos o, mejor dicho, anotarlos. De repente, sin previo aviso, el escaso público ya presente en las gradas estalla de alegría ante una entrada completamente inesperada. No va a jugar por qué aún se está recuperando de la lesión que se hizo en la mano del puñetazo, pero ver a Blake Griffin lanzando a canasta es un buen augurio para todos aquellos que queremos disfrutar de su juego en los Play-Offs.

19:17: Estoy muy cerca de la línea de fondo, expuesto por voluntad o inconsciencia propia al riesgo de ser arrollado por uno de los mates kamikaze de Russell Westbrook. No hace falta fijarse en nada más que en lo llenas que estén las gradas a veinte minutos del inicio de un partido para dirimir lo atractivo que resulta un duelo de una forma más o menos objetiva. En caso que el test basado en mis sensaciones no os resulte convincente, os presento una prueba demoledora para demostrar que la de hoy se presenta como una gran noche: Jay-Z está aquí.

1r cuarto: Todo el mundo en el Staples sabe que los Clippers empiezan los partidos con JJ Redick hinchándose desde la línea de tres, algo que a estas alturas de película deberían saber también todos los ojeadores rivales. Lo sepan o no, Redick es tan bueno que incluso si es así se las arregla para empezar el choque con 10 puntos en su cuenta particular, aunque nada que hacer ante Kevin Durant y Russell Westbrook, cuyo nivel es superlativo ya de inicio. Durantula termina el cuarto fallando el triple que habría sumado tres más a los 11 puntos que lleva anotados, grandes números que palidecen ante la monstruosa estadística que suma Russ: 8 puntos, 3 rebotes y 6 asistencias que explican en buena parte el dominio de los de Oklahoma (24-37).

2o cuarto: Con Chris Paul y Redick en el banquillo, Jamal Crawford es lo más parecido a un titular en el quinteto suplente Clipper, que tarda tres minutos en anotarse la primera canasta del período, cortesía de Cole Aldrich. Los nervios se apoderan de un pabellón que empieza a temerse que el partido quede visto para sentencia antes del descanso. Oklahoma manda cómodamente por una veintena de puntos, una superioridad manifestada en la facilidad con la que Kevin Durant responde cualquier intento de remontada por parte de un Chris Paul que no puede hacer nada para salvar la debacle (38-58).

Descanso: Es la tercera vez que coincido con Jay-Z en el Staples pero esta noche, por fin, veré también a Beyoncé. Con la excepción del semicírculo de matones que siempre rodean a Floyd Maywether no recuerdo haber visto un número mayor de miembros de seguridad gravitando alrededor de dos famosos en mi vida. Viendo que Beyoncé y Jay-Z no son capaces de acaparar suficiente atención por sí mismos Kevin Hart decide echar una mano uniéndose a la fiesta. Después de desfilar unas cuantas veces y llevarme advertencias que escalaron a semi-bronca consigo sacar un vídeo para inmortalizar que estuve a menos de un metro de Beyoncé y su preciosa sonrisa. Hoy más que nunca: ¡I Love this Game!

3r cuarto: Se reanuda el juego y, como era de prever visto lo visto, los Clippers no hacen nada para disipar dudas. Da la sensación que Oklahoma puede romper el partido en cualquier momento, algo que además le permitiría a Billy Donovan dar descanso a los jugadores importantes antes del duelo ante los Warriors. DeAndre Jordan se une a lo que hasta ahora era una cruzada particular por parte de Chris Paul para remontar el vuelo, pero ni Russell Westbrook (22 puntos y 10 asistencias) ni Kevin Durant (25 puntos) ofrecen tregua (68-85).

4o cuarto: Quedan doce minutos para que los Clippers obren el milagro y se hagan con el triunfo. A diferencia de lo que ocurrió en el segundo cuarto, esta vez los Cole Aldrich, Austin Rivers y Jamal Crawford de turno salen a por todas. Los Thunder acumulan pérdidas y errores ante la intensidad de los Clippers, que llegan a ponerse a once (74-85) hasta que, una vez más, aparece Kevin Durant con la jarra de agua fría. De nuevo con los titulares en cancha, y a pesar de que vuelven a estar a dieciséis, los angelinos creen en la remontada. Un día más Cole Aldrich se convierte en el héroe inesperado antes que un Wesley Johnson hasta ahora negado de cara al aro se encuentre por fin por el acierto (87-95). Los Clippers están peligrosamente cerca y Oklahoma está implosionando en un caos de pérdidas y malas decisiones. Ni Westbrook ni Durant se salvan en un final en el qué DeAndre Jordan logró sumar dos 2+1 de forma consecutiva. Jamal Crawford pone la guinda antes de que Russell Westbrook firme uno de los peores intentos de tiro ganador nunca vistos. Por una combinación de suerte y demérito de OKC, los Clippers han ganado (103-98).

22:00: Jay-Z está al otro lado del ascensor nada más abrirse las puertas, aunque no hay motivo alguno para celebrarlo: ¿dónde está Beyoncé? Recorro el pasillo camino de los vestuarios más pendiente de Twitter que de lo que me rodea, escaneando los alrededores de reojo con la esperanza de cruzarme con la diva. La suerte no me sonríe; toca conformarse con ver a Billy Crystal y hacerse una foto con Chuck, la nueva, sonriente y algo fea mascota de los Clippers.

22:08: Doc Rivers admite que el ritmo fue propiedad exclusiva de Oklahoma durante dos cuartos y medio, momento en que el banquillo angelino cambió la dinámica y marcó la pauta a seguir para remontar. Doc pone énfasis en el trabajo duro e intensidad como claves para ganar cualquier partido y poner en aprietos a un rival de entidad como son los Thunder. Sus palabras están a medio camino de ser un sermón para que los titulares se pongan las pilas o algo tan simple como felicitar a la segunda unidad.

22:25: Caras muy largas en el vestuario de Oklahoma, y no solo por la derrota. Pocas semanas después de pasar por el infierno que supuso la muerte de Ingrid Williams, mujer del técnico asistente de Scott Williams, hoy mismo día del partido ha fallecido Aubrey McClendon, co-propietario de la franquicia. Un golpe muy duro; uno más.

22:41: Sin quitar hierro a la derrota, Kevin Durant apunta que se pueden sacar algunas conclusiones positivas del juego arrollador mostrado durante casi tres cuartos, aunque lo del último cuarto es inexplicable. El que fue MVP tan solo dos temporadas atrás no tiene ningún problema en hacer autocrítica y reconocer que ningún equipo que aspire a todo puede permitirse desenlaces así. Por su parte, Russell Westbrook justifica su tiro final con la excusa de que buscaba la falta. Me gustaría quedarme con los demás compañeros españoles/latinos para escuchar al gran Serge Ibaka, pero ni este artículo ni mi acumulación de guiones van a escribirse solos. Muy a mi pesar, especialmente por qué me sabe mal perderme la oportunidad de hablar con alguien tan simpático como Serge, es hora de irse.

Así termina la décima edición de Game Crasher correspondiente a la temporada 2015-16 que, añadida a las quince del año pasado, suma para un total de veinticinco. Feliz de que este espacio haya llegado al aniversario de plata y muy agradecido a todos los que estáis al otro lado, desde los lectores a todo el mundo que hace posible UltimateNBA.com. De corazón, muchísimas gracias y hasta la próxima...