Game Crasher: Los Angeles Lakers - Phoenix Suns

Primer partido NBA en directo del 2016 para UltimateNBA, que se desplazaba de nuevo al Staples Center para presenciar el enfrentamiento entre los dos colistas de la Conferencia Oeste: Los Angeles Lakers (7-27) y Phoenix Suns (12-24).

Tras ganar ante los Boston Celtics y los Philadelphia 76ers, los angelinos buscaban su tercera victoria consecutiva ante un equipo, el de Arizona, que llegaba al compromiso necesitado de cortar una racha de ocho derrotas seguidas y que ha perdido a Eric Bledsoe para lo que resta de campaña.

16:03: Mis padres han venido a pasar las navidades en Los Angeles, así que mi rutina se ha visto alterada para bien con una visita turística a USC. Conocida como University of Southern California o University of Spoiled Children según a quién le preguntes, USC es el enemigo de la universidad dónde estudié el año pasado, UCLA, lo que convierte pasear por su bonito campus en una incursión en terreno enemigo…

16:20: Charlo con algunos colegas periodistas y sigo de cerca el calentamiento de D’Angelo Russell, Roy Hibbert y Jordan Clarkson. Por una razón que desconozco, hoy los Lakers empezaran atacando en el aro opuesto al que lo hacen normalmente como locales, con lo cuál también calientan en el otro lado.

16:34: Sentado en una silla VIP cercana a la que disfruta Floyd Mayweather cuando viene al Staples, el aro donde están algunos de los jugadores de los Suns escupe un balón que rueda por el parquet hasta llegar a la yema de mis dedos. Siempre es un privilegio tocar un balón Spalding oficial de la NBA, mucho más cuando el destino te brinda la oportunidad de sumar una asistencia que termina en las manos de Devin Booker.

16:46: Byron Scott alarga nuestra agonía al no confirmar si Kobe Bryant estará disponible para jugar o no. Al parecer, Kobe está recibiendo tratamiento médico mientras hablamos. Poco antes de que termine la comparecencia de Scott llega Nick Young al pabellón. La puntualidad, generalmente virtud de los equipos con aspiraciones serias, brilla por su ausencia en el vestuario Laker.

17:08: Jeff Hornacek, un entrenador que está en la cuerda floja desde hace semanas pero que al menos ha podido comerse los turrones, se queja de la alta carga de partidos que ha sufrido su equipo últimamente. Urge volver a Phoenix, con o sin Hornacek, para que el conjunto pueda descansar, reagruparse y recuperar sensaciones en la cancha de entrenamiento.

17:29: Mirza Teletovic y Marcelo Huertas protagonizan uno de los momentos más tiernos de la tarde. En el círculo central, es fácil imaginar que los hoy rivales hablan sobre su pasado como compañeros de vestuario en el Caja Laboral de Vitoria.

18:11: Confirmado: Kobe Bryant no va a jugar. Camino de la cabina de prensa desde dónde siempre sigo el partido, con las puertas del ascensor prácticamente cerradas del todo, alguien dice verle cruzar ante nuestros ojos, camino del párquing o el helipuerto. Sea verdad o no, lo que está claro es que en cancha no vamos a disfrutar de su juego…

1r cuarto: Ya de inicio, el contraste en actitud y hambre de ambos equipos es aún más grande que la ventaja en el marcador que enseguida toman los Lakers. Una espectacular asistencia por debajo de las piernas de Jordan Clarkson que termina en mate de Larry Nance Jr profetiza el dominio aplastante que está por venir. Los Lakers mandan a placer ante unos Suns muy apáticos gracias a los 8 puntos, 3 robos y 2 asistencias de Clarkson (25-10).

2o cuarto: Pasados 18 minutos de juego, los Suns llevan 16 puntos. El Staples Center asiste atónito a la debacle visitante al tiempo que la conexión Clarkson - Nance Jr se vislumbra com una dupla de mucho futuro. En un momento dado el porcentaje de tiro de Phoenix baja del 20% (9/46 en tiros de campo). En caso que LaMarcus Aldridge esté en casa viendo a Tyson Chandler fallar dos alley-oops consecutivos, muy probablemente se alegre de haber firmado por los San Antonio Spurs. Louis Williams, que está muy inspirado desde la línea de tres, pone sal en la herida visitante con un triple al último segundo que eleva la diferencia a 21 (43-22).

Descanso: Me veo obligado a dedicar los quince minutos de la media parte a disculpar lo que están haciendo los Suns ante mis padres y un amigo que hoy también está en el pabellón. Les cuento que lo de hoy no es habitual, que Phoenix acaba de batir su récord negativo de puntos en el descanso y que la NBA, normalmente, ofrece duelos mucho más competidos.

3r cuarto: Tras darme cuenta que estaba prácticamente solo en la cabina de prensa durante la primera mitad, un responsable de comunicaciones de los Lakers me da un regalo de navidad en forma de gran noticia: ¡resulta que hoy tengo asiento asignado a pie de pista! Remediado el error, desde la sección 117 disfruto como un niño del paseo en que los Lakers están convirtiendo el partido. Louis Williams anota triple tras triple ante unos Suns que llegan a perder por 38 (74-36). Larry Nance Jr, Roy Hibbert y Jordan Clarkson se marcan su particular concurso de triples y Louis Williams cierra su cuarto de 17 puntos anotados sumando el número 30 (81-51).

Intermedio entre el 3r y 4o cuarto: En los Lakers encesta todo el mundo, hasta al punto que incluso lo hace un aficionado desde el medio de la cancha al terminar el período. ¿Su premio? 95.000 dólares, parte de los cuales irán dedicados a comprar una entrada para el que, sin lesiones de por medio, será el último partido en la carrera de Kobe Bryant ante los Utah Jazz.

4o cuarto: Los Suns aprovechan la relajación local para firmar un parcial de 17-5. Mirza Teletovic y Brandon Knight intentan salvar el honor de un equipo que, hoy, ha tardado tres cuartos en encontrarlo. Desgraciadamente para los intereses de los de Arizona, la reacción llega demasiado tarde. Al final, victoria para los Lakers por 97-77 y muy buenas sensaciones por parte de Jordan Clarkson: hay futuro.

20:47: Hacía tanto tiempo que no lo veía que ni siquiera lo recordaba: siempre que ganan los Lakers, incluso si lo hacen ante los Philadelphia 76ers, cae confeti del techo del Staples Center. Bajo las escaleras desde mi posición privilegiada y desfilo por el mismo túnel de vestuarios por el que acaban de hacerlo los jugadores; mis pies, como los suyos, arrastran confeti por los pasillos...

20:55: Visiblemente satisfecho por la victoria, Byron Scott no tarda nada en aparecer ante nuestros micrófonos. Felicita al equipo por su actitud durante los tres primeros cuartos, aunque al mismo tiempo recrimina la lección que ha supuesto relajarse demasiado pronto y dejar de jugar con la intensidad que permitió llegar a ganar cómodamente. Byron se muestra orgulloso de haber sumado la tercera victoria consecutiva, un buen golpe de moral para encarar la inminente visita de los Golden State Warriors en el Staples Center este próximo martes.

21:07: El vestuario Laker sonríe. Los principales temas de conversación, tanto en charlas informales como ante la prensa, son los mates que se han marcado Nance Jr, Hibbert y Clarkson y el triple que un aficionado ha anotado desde el círculo central. Toda la plantilla, especialmente el siempre optimista Nick Young, cree que este conjunto puede dar la sorpresa ante los Warriors.

¡Eso es todo por hoy! ¿Nos leemos en mi próxima visita al Staples? Pues no, esta semana viajo a otra ciudad de la geografía estadounidense, New Orleans, y tendré la suerte de asistir al duelo que enfrentará a los Pelicans frente a los Dallas Mavericks en la que será la edición número 21 de Game Crasher. ¡Nos vemos en New Orleans!