Dijo una vez el célebre Carlos Bianchi, DT del Boca Juniors multicampeón de fútbol: “Sólo los imbéciles no cambian”. Bien, como no quiero ser tildado de imbécil por uno de los hombres que más admiro en el ámbito deportivo, confieso que yo he cambiado de opinión con respecto al basket.

Cuando me empecé a interesar por este hermoso deporte, allá por mediados de la década del 90, tenía en mente que la posición más importante dentro de un rectángulo de juego era la del anotador exterior. Quizás la figura de Michael Jordan era demasiado grande para un chavalín de 13 años como yo, porque ver NBA era ver a MJ, y MJ significaba NBA. Jordan, para un ojo no entrenado como el mío, hacía deslucir al resto. Pero mi manía (y la de muchos) de no querer ver ganar siempre a los mismos me llevó a fijarme en un jugador que vestía de violeta y anaranjado en esa época, y que su juego era tan grande y tan bueno como su boca. A esta altura todos saben de quien hablo, de el mítico número 34 de Phoenix en el la 94-95, Sir Charles Barkley. Con 2 metros pelados de altura (oficialmente son 196 cm. pero muchos dicen que son algunos más) este excepcional jugador ha promediado en 13 temporadas en la NBA y con 3 equipos (Philadelphia, Phoenix y Houston) 22 puntos, 12 rebotes y 4 asistencias, con un 54% de TC. Charles era un jugador que rebosaba calidad por todos los costados (siempre me gustó el “toque” que tenía cerca del aro), pero que además era un peleón en la zona, no daba ningún balón por perdido y era un excelente defensor. Quizás su bocaza lo perdía un poco (y lo sigue haciendo) pero qué hubiera sido de la NBA sin las declaraciones explosivas de Sir Charles. Así, Barkley se convirtió en mi primer jugador favorito de la NBA.

ALA-PÍVOT: Jugador interior que tiende a salir un poco a jugar por fuera y deja así espacios al pívot. Necesitan un buen tiro de media distancia y cada vez es más importante que tengan una gran visión de juego. Actualmente tienen gran peso en el juego y deben tener poder anotador y reboteador así como buena presencia defensiva.

Me tomo el atrevimiento de usar una definición de mi amigo Dee Dee, integrante ilustre del fantástico foro de UltimateNBA.com, para ir despejando dudas con respecto a qué quiero decir con toda esta parrafada. Esta pequeña definición dice mucho en pocas palabras. Si miramos el juego de Barkley y leemos la definición, nos damos cuenta que Charles cumple con absolutamente todas las condiciones. Pero sigamos con la historia de mi “enamoramiento” de los ala-pívots.

Después de Barkley, mis ojos se posaron inmediatamente en otro de los grandes de la historia. Karl Malone es otro de los paradigmas de la posición. Un físico imponente, un tirito de 5-6 metros tan efectivo como el famoso fade-away de MJ, un pick-n-roll con John Stockton letal, y muchas virtudes defensivas lo llevaron a promediar en 19 temporadas en la NBA, y con 2 equipos (18 temporadas con los Jazz y 1 con los Lakers) 25 puntos, 10 rebotes y casi 4 asistencias, con un 52% de TC. Realmente El Cartero fue un crack; tanto, que ostenta la 2ª mejor marca en puntos anotados en la NBA, sólo por detrás del mítico Lew Alcindor, o más conocido como Kareem Abdul-Jabbar. Otra vez nuestros ojos se van a la definición de ala-pívot o Power Forward -como lo conocen en USA-, y vemos que encaja perfectamente con Karl Malone.

Inmediatamente después de El Cartero, aparece en mi vida -y para quedarse- Tim Duncan. Este excepcional jugador ha conseguido lo que sus dos antecesores en el relato no pudieron: anillos de campeón NBA. Duncan es un jugador total, que le da lo mismo producir en ataque, producir en defensa o, simplemente, sabe cuándo tiene que dejar brillar a un compañero. Desde que llegó a la NBA con el nº1 del draft procendente de Wake Forest, se notaba que el chico tenía la cabeza amueblada y que iba a ser importante en la historia de la liga. Sus fundamentos de baloncesto eran demasiado buenos para un chico recientemente universitario y del que además se decía que había aprendido a jugar basket a los 15 años. Quizás hasta sobrepasó las expectativas de todos. En 11 temporadas (siempre con los Spurs), ha firmado 22 puntos, 12 rebotes y 3 asistencias, con un 51% de TC. Esto, aderezado con 4 anillos, en 1999, 2003, 2005 y 2007. Sus detractores dirán que no es carismático o que falla los TL, pero los números hablan por sí solos. Uno de los mejores PF de todos los tiempos, en mi humilde opinión. Si has llegado hasta aquí, relee la definición de ala-pívot, pero esta vez pensando en Tim Duncan. Verás que se sigue ajustando a la perfección.

Al mismo tiempo que empezaba a mirar a Duncan, había otro jugador que encandilaba con su juego versátil y súper efectivo. Había llegado antes que Duncan a la NBA desde el High School, y ya daba muestras de que sabía de qué se trataba esto del baloncesto. Kevin Garnett, o KG para los amigos, enseguida brilló con luz propia en la NBA. KG representó para mí en ese momento a un jugador que hacía todo y todo bien. Un jugador de 2,11 metros que podía subir el balón o jugar de pívot con la misma facilidad. Realmente un dotado para el basket. Garnett tenía (y tiene) esa facilidad para acercarse al triple-doble todas las noches. No necesita un partido muy inspirado para conseguirlo, pareciera que a él le resulta fácil, que le sale casi naturalemente. Por eso en sus 13 temporadas (12 con los Timberwolves y 1 con los Celtics) ha promediado 21 puntos, 11 rebotes y 5 asistencias, con 50% de efectividad de TC. Excelentes movimientos al poste, muy buen tiro de 5-6 metros, es un finalizador de jugadas muy bueno, no le tiembla el pulso a la hora del clutch y tiene una excepcional defensa, no por nada es el actual “Mejor Defensor” de la NBA. Pero Garnett tenía una pesada cruz que los 3 jugadores nombrados anteriormente habían dejado de sufrir hace tiempo: jamás había jugado una Final NBA. Claro que eso se solucionó anoche, cuando empezó la serie final de la temporada 2007-2008, con Lakers y Celtics peleando por el título. Garnett está ante la inmensa posibilidad de conseguir el tan ansiado anillo que le ha sido esquivo a muchos grandes jugadores y dejar atrás ese mote que lo tilda de “perdedor” comparándolo con su contemporáneo Tim Duncan. Otra vez releamos la definición citada más arriba, pero esta vez pensando en Garnett. Coincide, ¿no?

El quinto en discordia es mi último PF de los preferidos. Es europeo, de cabello rubio y habla un idioma que la mayoría no entendemos. Es alemán para más datos, y se hace llamar Dirk. Descubierto por un scout en la segunda división del basket alemán, Nowitzki ha traído un juego dominante desde la ofensiva. Se le tildó de blando al principio (como se hace en USA a todos los hombres grandes de piel blanca), pero con el correr del tiempo demostró que de blando, nada. Puede ser que su defensa no sea la misma que Garnett o Duncan, pero ha mejorado mucho a lo que era al principio. Tiene un tiro mortal y no se le encoge la muñeca en las difíciles. Tiene un variado arsenal ofensivo y su altura (2,13 m.), envergadura y su costumbre de salir a jugar afuera le hacen muy difícil de defender. Sus 22 puntos, 9 rebotes y 3 asistencias, con 47% de TC en 10 temporadas con los Dallas Mavericks, certifican que se ha instalado en la élite de la NBA. Empezó como alero tirador, pero con el correr de los años se ha convertido en un PF que puede jugar de alero. En definitiva, Dirk es un jugador que cualquier equipo querría tener en sus filas, porque es un líder dentro del campo. Volvamos a leer la definición. Y aquí se nos plantea un problema. Dirk encaja, pero no en todo. Las prestaciones defensivas no son las que se podrían esperar, pero creo que suple esa carencia con una impresionante ofensiva. Dentro de los estilos que se puede esperar de cada uno, Dirk es que más se aleja de lo convencional, creo que porque sus orígenes son de alero pequeño. Pero no podemos negar que a día de hoy es un ala-pívot de élite en la NBA.

Un detalle, ¿alguien sabe que tienen en común estos 5 jugadores además de jugar en la misma posición? Claro, todos ellos han ganado un MVP por lo menos, lo que nos muestra la valía de estos jugadores. Barkley lo consiguió en 1993, Malone en 1997 y 1999, Duncan en 2002 y 2003, Garnett en 2004 y Nowitzki en 2007. Casualidad que de los últimos 16 MVP’s 7 los hayan ganado ala-pívots? Es casi el 50% para una sola posición. El otro 50% se tiene que dividir en las otras 4 posiciones. Les dejo este análisis a ustedes.

No quiero olvidarme que en la NBA actual tenemos muchos ala-pívots muy buenos, cada uno en su estilo, como Elton Brand, Pau Gasol, Rasheed Wallace, Amaré Stoudemire, Carlos Boozer o David West, y otros que vienen un peldaño por debajo, como Antonio McDyess, Luis Scola, Zach Randolph, Antawn Jamison o Josh Smith. También creo que la posición ha evolucionado mucho, y que cada vez se hace más importante dentro del esquema de cualquier equipo, ya que es necesario tener un hombre dominante en la zona, y como los pívots puros están en vías de extinción, un PF de calidad es básico dentro de cualquier equipo que quiera ser contendiente. Si no me creen, pregúntenle a Kobe Bryant, un megacrack que hasta la llegada de Pau Gasol tenía un equipo decente, sin más.

Pero a lo que iba, no quiero que Carlos Bianchi piense que soy imbécil, por lo que he aceptado la premisa de que no lo es todo tener un anotador exterior importante, amén de los Bryants, LeBrons o Wades que existan por la NBA, sino que cada vez se hace más importante la presencia de un ala-pívot que dé equilibrio al equipo, tanto en ataque como en defensa, que sepa leer situaciones de partido y que sepa definir juegos, que haga lo que la jugada requiere, que sepa distribuir el balón desde el poste bajo (algo en lo que era experto Chris Webber, no mencionado en la presente reseña, pero PF importante en los últimos años), y que no le tiemble el pulso a la hora de hacer lo que hay que hacer. Creo que Barkley, Malone, Duncan, Garnett y Nowitzki cumplen con estas premisas sobradamente, y aclarar que fueron seleccionados para esta nota arbitrariamente por un servidor simplemente por filias personales.

Así que ya saben. “Sólo los imbéciles no cambian”. Especialmente cuando se trata de una opinión.