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Acaba de
iniciarse la que para muchos es la mejor y más emocionante liga de baloncesto
del mundo, la Liga Universitaria 2002-2003, que culminará el próximo
mes de marzo con la Final Four que se celebrará en New Orleans. Como
cada año, la temporada se presenta absolutamente abierta, si bien este
año, hay un equipo considerado por todos los especialistas como el máximo
favorito, se trata de la Universidad de Arizona. Por supuesto,
también hay que contar con las de siempre, es decir, Kansas,
Oklahoma, Duke, Michigan State, Florida,
etc.
Los Arizona Wildcats cuentan con un entrenador que es toda una institución en la NCAA, Lute Olson, quien ya ha dicho que este año tiene al mejor equipo que jamás haya entrenado. La columna la componen tres seniors (de último año): el base de Jason Gardner (1.77 cm), y los aleros Luke Walton (2.03 cm) y Rick Anderson (2.06 cm). Gardner Y Walton son las estrellas del equipo, y seguramente los veremos en la NBA la próxima temporada. Gardner promedió 20.5 puntos y 4.5 asistencias la temporada pasada, pero el alma del equipo es Walton; promedió 16 puntos, 7 rebotes y 6 asistencias (¡), consiguiendo finalizar en nueve ocasiones con un doble-doble, y en una con un triple doble. La temporada pasada fue el único jugador no base en liderar la Division Pacific 10 en asistencias. El equipo también cuenta, además de con Rick Anderson (7.3 rebotes), con cinco sophomores (segundo año) con un enorme potencial: los centers Channing Frye (2.08 cm) y Isaiah Fox (2.06 cm), el alero Dennis Latimore (2.03 cm) y los bases Salim Stoudamire (1.86 cm) y Will Bynum (1.80 cm). De Stoudamire dicen en Arizona que es el mejor tirador que han tenido desde la época en que un tal Steve Kerr enchufaba triples para los Wildcats, en la temporada 1987-1988. La rotación la completan dos freshman (primer año) en los que han depositado muchas esperanzas, Andre Iguodala (1.99 cm) y sobre todo Hassan Adams, un escolta de 1.94 cm que ya en el primer partido de esta temporada, en el que vencieron a Western Kentucky, metió 22 puntos, cogió 4 rebotes y dio 3 asistencias, en solo 17 minutos (¡). Los Oklahoma Sooners se presentan como el principal aspirante a destronar a los Wildcats de Arizona. Presentan prácticamente el mismo equipo que les llevó a la Final Four de Atlanta la temporada pasada, pero con un año más de experiencia. Tan solo han tenido la baja de un titular respecto al año pasado (Aaron McGhee), y por tanto, siguen Quannas White, Hollis Price, Ebi Ere y Jahbari Brown. Ebi Ere, en los tres partidos disputados de esta temporada, ya lleva una media de 21.7 puntos; además, han reclutado a una estrella de High School llamada DeAngelo Alexander (1.94 cm) que está llamado a escribir una página importante en la historia de la Universidad de Oklahoma, y quizás, pronto, en la NBA. Los Kansas Jayhawks, como casi siempre, estarán en la Final Four. Ha sido un duro palo para ellos perder al ahora compañero de Pau, Drew Gooden, un año antes de finalizar su carrera universitaria. Si Gooden hubiera permanecido en la universidad el último año que le quedaba, sin duda alguna serían los máximos favoritos. En ausencia de Gooden, los Jayhawks basarán su juego en los bases Aaron Miles (7 asistencias) y Kirk Hinrich y en el alero blanco Nick Collison (2.06 cm); es de esperar que empiecen a rendir los sophomores Keith Langford y Wayne Simien, sobre todo este último, pero tienen un pequeño agujero en la zona ante la falta de hombres altos de garantías. De todos modo, por tradición, y porque tienen a un entrenador llamado Roy Williams, no es de extrañar que al final de la temporada, de nuevo, luchen por el título. Cómo no, hemos de hablar de los Duke Blue Devils. Hace 2 temporadas se alzaron con el título, pero ya no están Jay Williams, Mike Dunleavy Jr, Shane Battier, Carlos Boozer ni Nate James. Se antoja una temporada complicada y de transición, si bien, con un futuro espléndido, ya que cuentan con seis freshman. Pero Mike Krzyzewski solo cuenta con dos de sus hombres importantes de la temporada pasada, el base junior (tercer año) Chris Duhon (1.86 cm) y el escolta senior Dahntay Jones (1.99 cm). El equipo deberá confiar desde el primer día en los freshman, sobre todo en cuatro de ellos que vienen de la High School con la vitola de futuras estrellas: Sean Dockery (1.89 cm), Shelden Williams (2.06 cm), Shavlik Randolph (2.08 cm) y Michael Thompson (2.08 cm). Atentos a estos nombres porque van a sonar, y mucho. Después vienen toda una serie de equipos que a priori, todo indica que van a hacer una buena temporada y puede que alguno se cuele en la Final Four. Hablamos de Pittsburgh, Texas, Florida, Alabama y Michigan State. En Pittsburgh, un equipo sin figuras, destaca el base senior Brandin Knight (1.83) que promedió 16 puntos, 5 rebotes, 7 asistencias y 2 robos por partido. En Texas la atención se centra en el base sophomore T.J. Ford (1.77 cm), máximo asistente la temporada pasada con 8.3 pases por partido, y en el escolta junior Brandon Mouton (1.94 cm), aunque deberemos mirar de reojo la actuación del freshman Brad Buckman (2.03 cm). En Florida, la base son tres seniors: Matt Bonner (2.08), Justin Hamilton (1.91) y Brett Nelson (1.94 cm), pero cuentan con tres freshman prometedores, Matt Walsh (1.99), Christian Drejer (un escolta de 2.06), y sobre todo, el base Anthony Roberson (1.86 cm), que en tres partidos ya lleva un promedio de casi 20 puntos por noche. En Alabama dependerán de la progresión de Erwin Dudley (2.03 cm), Kenny Walker (2.06 cm) y Maurice Williams (1.86); de momento este año ya van 3-0 y con Williams promediando 22.5 puntos. Finalmente, la eterna Michigan State, cuna de jugadores como Magic Johnson, ganadora del título del 2000, está en horas bajas y sólo podemos destacar al escolta sophomore Chris Hill (1.91 cm) y a los mazas seniors Adam Ballinger (2.06 cm) y Aloysius Anagonye (2.06 cm), y un pequeño rayo de esperanza en el center freshman Paul Grant (2.11 cm). No puedo concluir este informe sin hacer referencia a dos clásicas del campeonato desaparecidas últimamente y que no cuentan para nadie en esta temporada. Me refiero a North Carolina y Syracuse. Estos dos equipos, han iniciado su reconstrucción en base a cuatro freshmen; en North Carolina han reclutado al escolta Rashad McCants (1.94 cm), al base Raymond Felton (1.83 cm) y al power forward Sean May (2.03 cm), jugadores con mucha fama en su etapa de High School y que han producido un impacto inmediato en la NCAA. Tanto es así que ya han ganado sus tres primeros partidos, McCants promedia 21 puntos, May 18 puntos y 10 rebotes y Felton 8 asistencias. El futuro se presenta esperanzador para los Tar Heels si consiguen retener a sus nuevas estrellas durante unos cuantos añitos, y si no, sacarán nuevos jugadores; no en vano, nuestro querido Andrés Montes llama a la UNC, la fábrica de churros. En Syracuse, sus aficionados también se van a divertir, ya que a pesar de contar solo con un senior de garantías, el escolta Kueth Duany (1.99 cm), han incorporado a una estrella de High School que estuvo flirteando con la NBA en el pasado Draft y que está llamado a ser, muy pronto, una estrella en la NBA. Se trata del alero de 2.03 cm Carmelo Anthony; ha ganado todos los premios posibles a nivel de High School, y en un partido, consiguió hacer un cuadruple doble (36 puntos, 14 rebotes, 11 asistencias y 10 tapones). De momento, en su primer partido oficial con los Orangemen contra Memphis University, aunque perdieron, hizo 27 puntos y 11 rebotes. Estaremos muy atentos al bueno de Carmelo, y apuntarlo para el próximo de Draft, a partir del nº 2 (el nº 1 ya está adjudicado a LeBron James. En cuanto al resto de equipos, me limitaré a destacar a los jugadores que debemos seguir esta temporada, a parte de los ya mencionados: Mario Austin (junior, 2.06) Mississippi State Jason Kapono (senior, 2.03) UCLA Steven Blake (senior, 1.91) Maryland Marcus White (freshman, 2.03) Connecticut Jarvis Hayes (junior, 2.01) Georgia Chris Marcus (senior, 2.15) Western Kentucky Bracey Wright (freshman, 1.91) Indiana Kevin Burleson (senior, 1.91) Minnesota Jason Conley (sophomore, 1.96) VMI Antonio Lawrence (freshman, 1.94) San Jose State Henry Domercant (senior, 1.94) Eastern Illinois Ricky Minard (junior, 1.94) Morehead State Hector Romero (senior, 2.01) New Orleans Theron Smith (senior, 2.03) Ball State Chris Bosh (freshman, 2.08) Georgia Tech Adam Sonn (senior, 2.03) Belmont David West (senior, 2.03) Xavier (Ohio) Antoine Wright (freshman, 2.01) Texas A&M Marcus Hatten (senior, 1.99) St. John´s Elijah Ingram (freshman, 1.80) St. John´s Mike Sweetney (junior, 2.03) Georgetown Chris Davis (senior, 1.99) North Texas Daniel Horton (freshman, 1.91) Michigan Troy Bell (senior, 1.86) Boston College Torin Francis (freshman, 2.08) Troy State David Bailey (senior, 1.77) Loyola Chicago Dwayne Wade (junior, 1.94) Marquette Jermaine Hall (senior, 1.96) Wagner Darrell Tucker (senior, 2.06) San Francisco Chris Monroe (senior, 1.91) George Washington Andrew Wisniewski (junior, 1.91) Centenary Paul Haynes (junior, 2.03) Grambling Kevin Martin (sophomore, 1.96) Western Carolina Brandon Hunter (senior, 2.01) Ohio Reece Gaines (senior, 1.99) Louisville Michael Watson (junior, 1.83) UMKC Keydren Clark (freshman, 1.72) St. Peter´s Karim Souchu (senior, 2.01) Furman Jermaine Boyette (senior, 1.89) Weber State Earl Hunt (senior, 1.96) Brown Aaron Thomas (junior, 2.01) Robert Morris Travis Watson (senior, 2.03) Virginia Garrett Richardson (junior, 1.91) Tennessee State Richard Toussaint (senior, 1.91) Bethune Cookman Stephane Pelle (senior, 2.06) Colorado Jameer Nelson (junior, 1.86) St. Joseph´s (Pa) |
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