No es fácil militar en la NBA, pero lo es menos dejar huella. De los 62 años de la mejor Liga del mundo todos conocemos los nombres y las gestas de las megaestrellas, pero detrás, incluso junto a ellas, han estado un gran número de anónimos, algunos prácticamente invisibles.

Un selecto club con, hasta el momento, tan solo 46 miembros. Es el número de jugadores que han pasado por la NBA y la han dejado... sin haber anotado un mísero punto. Entre los 46 (in)olvidables hay para todos los gustos. En la lista sobresale, especialmente para nosotros, Andy Panko, que se marchó de la principal Liga de su país, después de haber jugando un minuto (oficial), para triunfar más tarde en el nuestro. Menos de 60 segundos duró la oportunidad que Lon Kruger, entonces coach de los Atlanta Hawks, le dio al hoy jugador del Bruesa GBC de la Liga ACB.

El caso de Panko es interesante, pero sólo por cercanía, ya que no es el único ‘one minute man’. El inquilino más ilustre de este curioso vecindario es, sin duda, Ibo Kutluay. El escolta turco, una de las mejores muñecas del Viejo Continente en las dos últimas décadas, decidió probar suerte al otro lado del charco. Y lo hizo ya talludito, recién entrado en la treintena, algo que sólo le bastó para disputar una docena de minutos con los Seattle Supersonics, repartidos en cinco encuentros, en los que sólo lanzó una vez a canasta. Algo extraño para quien había sido francotirador de la elite europea.

 Menos trascendentes, pero muy interesantes, son las historias de Pete Lalich y Will Conroy. El primero solamente lanzó a canasta una vez -y la falló, claro- en los siete partidos que jugó con los Cleveland Rebels de la temporada 1946/1947. Entonces no se contabilizan los minutos, por lo que es imposible saber el tiempo que estuvo en cancha este esforzado alero de 1.88 que además, sucita cierta controversia: según la Guía Oficial de la NBA jugó los susodichos siete encuentros, pero www.basketball-reference.com tan solo le adjudica uno.

Fiándonos del libro gordo de Stern, la cifra de comparecencias de Lalich es la más alta de la lista, compartida con Conroy. Este base, salido de la universidad de Washington, tiene, con 52 (17 con los Memphis Grizzlies y 35 con Los Angeles Clippers), el record de minutos disputados. En todo ese tiempo -un encuentro completo más casi una prórroga- falló los tres tiros de campo y los cuatro libres que lanzó. La marca más alta de lanzamientos en juego la tiene, con 7, Robert Rensberger, que la campaña 46/47 disputó tres encuentros con los Chicago Stags.

Otro caso llamativo es el de Nat Hickey, que en la 47/48, cuando entrenaba a los Providence Steamrollers, se lanzó a la arena en un partido y erró sus tres lanzamientos de campo. No hay referencias del tiempo que estuvo en cancha (no se contabilizaba)... ni de si alguno de sus pupilos le tachó de chupón. Seguro que no, aunque sólo fuera por respeto a sus 46 tacos.

El último abonado a este club es, por el momento, el pivot Courtney Sims, que la temporada 2007/2008 dispuso de once minutos, repartidos en tres apariciones con los Indiana Pacers. Lo bueno de este chico es que todavía tiene tiempo para intentarlo de nuevo. Algo que parece improbable para  Martynas Andriuskevicius, actualmente en la filas del Alicante (LEB Oro). El lituano, que llegó a disputar seis encuentros (9 minutos) con los Cleveland Cavaliers de la 05/06, vio cortada su ya de por sí lenta progresión por culpa de una brutal agresión de Awvee Storey, cuando ambos militaban en la NBDL , que estuvo a punto de costarle la retirada por la gravedad de las lesiones.

Un curso más tarde, la campana de los 4.60 metros salvó a Roger Powell de entrar en este ranking. El entonces jugador de los Utah Jazz disfrutó de 13 minutos en tres partidos, fallando tres tiros de campo pero convirtiendo los dos únicos tiros libres de que dispuso.

En este nutrido grupo hay lugar hasta para una simpática anécdota: un jugador de los Syracusa Nationals del curso 56/57, de nombre... Forest Able. Un partido, un minuto y dos tiros errados. Números que no llevaron a los Nats -ni a otro equipo- a intentar 'reforestar' su carrera.

Esta es la historia del grupo de hombres invisibles, aquellos que pueden decir lo que nosotros no podemos: ‘Mamá, yo jugué en la NBA’. Algún día habrá más socios en este club. Aquí y ahora están todos los que son. Y si falta alguno… que llame su madre para quejarse…

NSC: todavía no se contabilizaban los minutos jugados