Cuando Jermaine O´Neal lanzó el balón hacia el aro el marcador señalaba un resultado ajustado dentro ya de los últimos minutos de juego. Del hecho de ver un tiro libre que no toca el aro se podrían sacar muchas conclusiones pero aquel día y en aquel momento a cada rotación de la pelota un único e inequívoco mensaje se iba descifrando: " Soy un producto del High School y en mí ha recaído la presión de todo un país".

La escena, como muchos habrán adivinado ya, se produjo en el último campeonato del mundo celebrado en Indianapolis durante la disputa del encuentro de cuartos de final entre Yugoslavia y EEUU. Desde entonces muchas han sido las críticas hacia los jugadores y hacia el "staff" técnico sin reparar que el verdadero problema es el sistema.

Para Jermaine aquel tiro libre fue una liberación, una expresión plástica de una voz desgarradora que surgió de lo más profundo de su alma y se reveló a todo el mundo. Esperando a que el árbitro le pasase el balón, O´Neal sabía, quizá de una manera inconsciente, que aquel era el momento idóneo para convertirse en el medio a través del cúal millones de jovenes como él gritaran al unísono un mensaje oculto en una parábola elíptica; y así sucedió. Cuando la pelota no alcanzó el aro un murmullo surgió de entre los allí presentes, de pronto todo el mundo se había dado cuenta de lo que aquel tiro libre significaba. Cada uno de los centímetros representaba uno de los muchos errores que se habían cometido en el pasado y que deben ser erradicados en el futuro.

Y analizando la parábola se pueden descubrir muchas de las verdades del baloncesto americano actual.

En primer lugar el balón salió de unas manos temblorosas.
Lección 1: La presión de tener a un país detrás tuyo es mucho mayor de la que puedes tener en un club.

A continuación se puede apreciar que el balón sale falto de vigor, de fuerza suficiente.
Lección 2: No puedes esperar que te lo den todo hecho, tienes que sobreponerte a las adversidades y ser fuerte mentalmente.

Asimismo podemos observar como el balón adquiere una trayectoria demasiado ascendente y que por lo tanto desciende de manera brusca.
Lección 3: Muchos de los jovenes no llegan a asimilar el ser ricos a los 18 años y echan a perder cosas más importantes en el camino hacia su formación como profesionales. Tan alto suben que les entra vértigo y caen en picado.

Como consecuencia de todo ello el esférico, como no podía ser de otra manera, no alcanzó su objetivo, se quedó a esos pocos centímetros que separan el éxito del fracaso, la gloria de la miseria, los adultos de los niños.

Y Jermaine, finalmente descansó, a pesar de lo que muchos calificaron como un fracaso, había cumplido con su misión, la de embajador de la juventud, el fin, con el que O´Neal participó en el Mundial, se había consumado...