Que la NBA se ha globalizado es un hecho constatado desde hace años. Gracias a ello ya no es de extrañar ver a grandes jugadores europeos o latinos triunfando en la liga más dura del mundo.
En el caso de los latinos, lejos quedan los casos de “Piculín” Ortiz o Carl Herrera, los pioneros que abrieron las puertas al resto de latinos que día a día demuestran su potencial en este liga antes tan inaccesible para los no-estadounidenses.
En la campaña 2005/2006, serán dieciséis latinos de ocho países los afortunados que se “batirán el cobre” ante jugadores de la talla de Duncan, O´Neal o LeBron James.

Los dos países mas representados son Brasil y Argentina, pero en el caso de los cariocas, las cosas han empezado de la peor manera posible.
De sus cuatro jugadores, tres de ellos sufrieron lesiones, alguna de ellas de cierta gravedad.
El primero de los casos fue la lesión sufrida en el hombro por Anderson Varejao, que afrontaba su segunda temporada en los Cavs, y que tendrá que esperar a 2006 para poder debutar en la liga. El segundo varapalo llegaba gracias a la rotura del ligamento anterior cruzado de la rodilla derecha del “Nugget” Nenê, en el primer partido de la temporada. Muy a su pesar, las previsiones apuntan a que el pívot se pasará la temporada en blanco. Esto complica la situación del brasileño, que acaba contrato este año, y pretendía conseguir un buen ascenso en su “nómina”.
Y como no hay dos sin tres, el base de los Phoenix Suns, Leandro Barbosa, estará hasta mediados de diciembre en el dique seco debido a sus problemas en la rodilla izquierda, completando el trío de lesionados cariocas. Leandrinho, como es conocido, estaba realizando su mejor temporada en la franquicia de Arizona, promediando 15,7 puntos, 2,9 rebotes y 2,1 asistencias de promedio en los nueve partidos que jugó, cuatro de ellos saliendo en el quinteto titular.
Llama la atención que tanto la lesiones de Nenê como la de Barbosa fueron producidas en sendos partidos contra los Spurs, el primero tras caerle encima Duncan y el segundo, tras caída de Ginobili.
El único brasileño al que las lesiones han respetado es al ”sophomore” Rafael Araujo, que no pasa por su mejor momento, aunque la ausencia de un hombre alto y decisivo en Toronto, le esta dando la oportunidad para ser titular. Aun así, sus números son bastante mediocres (supera levemente los dos puntos y dos rebotes por partido). Su único partido digno de mención lo jugó contra Sacramento, anotando 14 puntos y capturando 6 rebotes. Pero mucho tiene que mejorar este antiguo numero 8 de draft para afianzarse en la NBA.
Para terminar con los brasileños hay que añadir la baja de Lucas Tischer, cortado por los Suns poco antes de comenzar la liga.

Sin embargo, mejores tiempos corren por el país vecino, el de los campeones olímpicos. Tienen a Manu Ginobili como gran estrella, único jugador latino en un all-star y con dos anillos en su poder. Es titular indiscutible en unos San Antonio campeones y vuelve a estar nominado para el all-star. Promedia 15 puntos, 5 rebotes y 3 asistencias por partido en casi 30 minutos de juego y para muchos es considerado el latino más completo. Con esta carta de presentación, es fácil deducir que el escolta tiene cuerda para rato. Además este año tiene a su compatriota Fabricio Oberto a su lado, que se convierte en rookie con 30 años, como ya hicieran antes grandes jugadores como Arvydas Sabonis. El ex-tau y ex-pamesa, tras triunfar en España y Argentina, prueba ahora suerte en la NBA, con pocos resultados por el momento. Por ahora disfruta de pocos minutos por partido, no más de diez y promedia 2,2 puntos y 2,7 rebotes, pero habrá que esperar varias semanas para que pueda demostrar si es un jugador NBA o no.
Otro argentino que poco a poco empieza a crearse un nombre en USA es Andrés Nocioni, otro que triunfó en Vitoria y que ahora es titular en unos Bulls que comienzan a salir de la depresión en la que entraron tras la salida de “Air” Jordan. En su segunda temporada, el “Chapu” , esta promediando 12,2 puntos y 5,5 rebotes. El alero de Santa Fé realizo su mejor partido de Noviembre el pasado día 30, ante los Knicks, consiguiendo 19 puntos, 5 rebotes y dos asistencias.
El último argentino es Carlos Delfino, vecino de Nocioni en su país, y que defiende la camiseta de Detroit. El alero comienza a recuperarse de las lesiones de rodillas que le impidieron el año pasado hacer un buen debut en la NBA. Este año, de momento sus números no son del todo satisfactorios (2,5 puntos y 1,3 rebotes), aunque se espera que su juego mejore cuando la rodilla vaya al 100%.

De Argentina pasamos al paraíso de la República Dominicana, que este año, tras la marcha de Luis Flores, se ha “reforzado” metiendo a dos nuevos rookies en la campaña 2005/2006, Francisco García y Charlie Villanueva. Los dos se unen a Trevor Ariza, que cumple su segunda temporada en los Knicks.
El primero de ellos, se hace poco a poco un hueco en los Sacramento Kings, un equipo más irregular que de costumbre en estos primeros partidos del año. El escolta-alero promedia 5 puntos y 2 rebotes por partido e incluso tuvo la oportunidad de ser titular, aprovechando la baja de Peja Stojakovic. Uno de esos días lo aprovechó para realizar su mejor partido, alcanzando los trece puntos y seis rebotes contra los Raptors, precisamente el equipo en el que juega el otro dominicano. Villanueva empezó la temporada sorprendiendo a propios y extraños con dos partidazos ante Philadelphia y Seattle, con sendas marcas de 27-13 (puntos y rebotes) y 26-12, respectivamente. Aunque todavía no ha debutado como titular, Sam Mitchell tiene puesta su confianza en él y le otorga casi 28 minutos por partido. Acabó el mes de noviembre con un promedio de 11,5 puntos y 6,3 rebotes y nadie en la franquicia canadiense duda que este nº7 del draft será una pieza importante en el futuro de Toronto.
Para terminar con los dominicanos, hablemos de Trevor Ariza, jugador más joven de la historia en debutar con los Knicks. El veinteañero promedia 5,1 puntos y 3,4 rebotes, jugando casi 20 minutos para la franquicia de New York.

Cambiando de isla, llegamos a Puerto Rico, que cuenta con Carlos Arroyo como único representante. Este año, los boricuas han bajado en número; por una parte, Daniel Santiago emigró a España para jugar en la ACB y Peter John Ramos fue mandando por su equipo, los Wizards, a la D-League o liga de formación, para que se destape como gran jugador en los Roanoke Dazzle.
Pero volviendo a Carlos Arroyo, su temporada no esta siendo como se esperaba. Está a la sombra de un gran base como es Chauncey Billups, aunque eso ya lo sabía cuando llego a la franquicia, procedente de Utah. En los casi quince minutos que disputa por partido anota 4,5 puntos y reparte 3,5 asistencias. Sabe que su oportunidad de ser titular estará muy difícil, por lo que su misión en el equipo será la de dar descanso a Billups cuando lo necesite, tarea no tan fácil como se puede llegar a pensar.

Por parte de Mexico tenemos a Eduardo Nájera, que cumple su sexta temporada en la NBA, esta vez como integrante de los Denver Nuggets. Nájera es el segundo mejicano que juega en la NBA, tras Horacio Llamas, y, aunque no es un jugador que destaque por su juego, se ha ganado una buena reputación en Estados Unidos, gracias a su coraje y su derroche físico. Es el hombre comodín para el equipo de Colorado y con George Karl juega una media de 22 minutos, promediando 5,9 puntos y 4,7 rebotes.

La NBA está llena de grandes jugadores y de sorprendentes historias, y una de ellas las protagoniza el primer uruguayo en la liga americana, Esteban Batista. El joven pívot ha pasado en pocos meses de jugar en la liga LEB española, defendiendo la camiseta del Aguas de Calpe, a codearse con los mejores del mundo. Y todo gracias al sensacional Torneo de las Américas que se marcó, con una media de 18 puntos y 15.6 rebotes, lo que le valió firmar como agente libre para los Atlanta Hawks.
Su adaptación a la NBA esta siendo muy difícil y en los últimos partidos no ha entrado en los planes de su entrenador. Aunque el charrúa espera que cambie su suerte en los próximos meses.

Otro caso interesante es el del jugador de Belice, Milt Palacio. Belice es un país centroamericano igual de grande que el estado de Massachussets y, como es previsible, con ninguna tradición baloncestística. Aun así, Palacio lleva siete temporadas en la NBA, este año en Utah. Juega 18 minutos por partido para el equipo de Jerry Sloan, promediando 5 puntos, 2 rebotes y 2,5 asistencias.

Por último, cruzamos el charco para llegar a España, país cada vez más asentado en la NBA. Con la baja este año de Raúl López y esperando la llegada en un futuro no muy lejano de jugadores como Rudy Fernández o Sergio Rodríguez, nuestros abanderados este año serán José Calderón y Pau Gasol.
En la temporada de Pau Gasol hay pocas novedades; sigue siendo el líder indiscutible de unos Grizzlies cada vez más conjuntados. Es el mejor anotador y reboteador del equipo y es uno de los veinte jugadores más valiosos de la NBA. Como todos los años, vuelve a estar nominado para el all-star, y todos confían que este será su año. En los casi 38 minutos que disputa por partido, promedia 19,5 puntos, 9 rebotes y 4 asistencias, las mejores marcas de su carrera. Y todo gracias a partidos como el que disputó el ala-pívot de Sant Boi contra Dallas, que cosechó unos números de 36 puntos, 15 rebotes y 5 asistencias, consiguiendo 43 puntos de valoración, la nota más alta conseguida en noviembre por cualquier jugador, empatando con el gran Marcus Camby. Que vaya o no a Houston dependerá solo de su rendimiento.
Por parte de Calderón, las cosas van mucho más despacio. Esta asombrando en Canadá por su visión de equipo, y a final de mes ha conseguido hacerse con un puesto en el cinco inicial, dejando en el banco al veterano Jalen Rose. Es el mejor asistente de su equipo (6.1 asistencias), y eso que juega solo 25 minutos por partido. En Toronto nadie duda que jugará el partido de los rookies del all-star y confían en que el base extremeño les lleve a mejorar el paupérrimo record de 1-14, que les convierten en el peor equipo de la NBA.

Así que este ha sido todo lo que noviembre ha dado de sí para los jugadores latinos. Algunos de ellos ya están consolidados, otros van camino de ellos y a otros les queda mucho por demostrar, así que, esperemos a diciembre...