Sí, suena más internacional. Gracias Google. Y por fin está en marcha. La temporada echó a andar hace un mes y vuelven las ojeras entre los más puristas del directo. Porque no es lo mismo ver el partido sin saber lo que puede pasar que verlo al día siguiente por la tarde. Así no hay quien se eche la siesta. Porque las surrealistas conversaciones sobre tortillas de patata y lentejas con vinagre sólo se entienden a altas horas de la madrugada. Porque, al fin y al cabo, hay quienes no pueden dormir mientras el baloncesto está en marcha. "La liga del traje y corbata" que podría llamarse. El comisionado trata de vendernos el tan polémico Dress Code a base de encuestas sobre los mejor vestidos. Algo así como un MVP semanal patrocinado por Emidio Tucci. Lo que realmente me extraña es que nadie le haya pedido las pajaritas a Andrés Montes o a Geoff Petrie en modo de protesta. Delirios aparte, anoche se entregaron los premios a los mejores del primer mes de competición, los monthly awards que allí llaman (dichosa manía de hablar en inglés que tienen).

Jugadores del Mes

El semidiós veinteañero LeBron James, de los Cleveland Cavaliers, y el sempiterno 20-10 con patas Elton Brand, de los sorprendentes Clippers, han sido seleccionados como los mejores jugadores del mes de la Conferencia Este y Oeste respectivamente.

LeBron, que ha sufrido pequeños altibajos por momentos, ha sido pieza esencial del gran mes que han tenido en Ohio, con 10 victorias por tan sólo 4 derrotas. Por fin hay equipo y Bron quiere ser más James que nunca: 28.4 puntos (con un meritorio 49% de acierto en los tiros), 6 rebotes, 4.5 asistencias y 1.6 robos. Por supuesto, números más bajos que la temporada pasada, pero no es lo mismo mantener semejantes números estando rodeado de Snow y McInnis que teniendo a Larry Hughes y Damon Jones como compañeros de backcourt. Sigue creciendo y lo hace con descaro, como su juego. Este año se le ve incluso más motivado, por aquello de que Dan Ferry se ha rendido a sus pies y le ha puesto a su disposición un equipo como Dios manda. Nunca mejor dicho, lo exigió LeBron. Cabe destacar, especialmente, la notable mejoría en el tiro exterior, visible sobre todo en los primeros compases de la temporada y medio disuelta conforme iba avanzando. Pero seguro que los Hornets (y Nachbar en particular) no olvidan los 4 triples sin fallo en 2 minutos que se cascó ante ellos y cómo se cayó el Quicken Loans Arena a los pies de su ídolo cuando completó la hazaña. Chico, ahí tienes la historia. Destrózala.

El salto en asistencias de Chauncey Billups, el tope anotador de Allen Iverson, la progresión de Dwight Howard, la confirmación de Dwyane Wade o el incremento reboteador de Jermaine O'Neal no pudieron con el Rey de la Selva.

Elton Brand rindiendo a ritmo de MVP... y los Clippers colocándose como mejor equipo de la ciudad. 10-5 han hecho los Clippers durante este mes y gran parte de esa hazaña (para ellos lo es, visto lo visto estos últimos años) se la deben a Elton Brand, que está intratable. 23.7 puntos (con un extraordinario 56% de acierto de cara al aro rival), 10.7 rebotes y 2.7 tapones por encuentro le contemplan. Las cosas cambian y ahora mismo es el único jugador de la liga que aparece entre los 10 mejores de puntos y rebotes, con el añadido de ser el cuarto en porcentaje de tiro. Gracias a los 10 dobles-dobles conseguidos, pasa a ser el líder de la historia de la franquicia con 182. Regular como pocos, este año parece estar dando un pequeño paso hacia adelante, y el equipo lo está notando. Como también se está notando el buen hacer de Sam Cassell, la llegada de Mobley o el buen comienzo de Maggette. Al final va a parecer que lo que se necesitaba en el equipo eran años de experiencia (y paciencia), porque falta de materia prima no va a ser (Lamar Odom, Andre Miller, Quentin Richardson, Darius Miles...). La pregunta es: si mantiene el nivel durante toda la temporada ¿caerá algún premio?

Los 16 puntos, 14 rebotes, 3.5 tapones y 53% en tiros de Marcus Camby (todos ellos topes como profesional), la sobresaliente mejora en el tiro de Tony Parker, el nivel del alemán que nos dejó sin Final, el crecimiento de la muralla china, o los números de siempre de KG no fueron suficientes para arrebatarle el título a Brand.

Novatos del Mes

Y ya tenemos ganador. La teleoperadora T-Mobile pondrá, desde ahora y hasta que termine el contrato, nombre a todo aquello que esté relacionado con los rookies. De esta forma, los mejores debutantes del mes serán coronados como T-Mobile Rookies of the Month, los mejores cuando estemos por febrero jugarán la T-Mobile Rookie Challenge y Chris P... esto... y el mejor del año se llevará el T-Mobile Rookie of the Year. Todo ello escudado en el hecho de que es la operadora líder entre la juventud estadounidense. La publicidad no tiene límites. Un rookie, tampoco. Y volviendo al tema central, el estelar base de los Hornets Chris Paul y la gran sorpresa positiva del draft, Channing Frye, ganan un móvil... no, se ganan el reconocimiento como Rookies del Mes.

Cualquiera que hubiera visto jugar a Chris Paul antes de llegar a la NBA sabía de sus facultades, cualquiera con un mínimo de lógica adivinaría que sin mayor meta que poner una sonrisa entre los aficionados Hornets (desperdigados ahora por el sur de los States) y con sólo J.R. Smith como rival en protagonismo, podría jugar a su gusto y salirse. Y de momento lo está consiguiendo. No ha tardado Chris en hacerse dueño y señor de las riendas del equipo con una soltura envidiable. Y no ha tardado tampoco demasiado en marcar las diferencias como rookie. No en vano, lidera a todos los cachorros de este año en puntos (16.4), minutos (36.7), asistencias (6.4) y robos (2), siendo quinto de la NBA en estos dos últimos apartados. No está nada mal, desde luego. El equipo, 50% de victorias. ¿Quién lo hubiera dicho a principios de temporada? ¿Hasta qué punto Chris es "culpable" de ello? Especial atención al dúo que forma con Claxton cuando ambos coinciden en pista. Demoledor

El ya base titular de los renqueantes Rockets, Luther Head (gran acierto de tres) y la estabilidad hecha base añorada por Sloan, Deron Williams, no han hecho sombra a Chris Paul.

Y situación contraria la de Channing Frye. Nadie le había invitado a la fiesta, y se ha colado en ella ligándose a más de una. Hasta Larry Brown ha tenido que rendirse a la evidencia y ponerlo de titular en los 3 últimos partidos. Debe estar reconcomiéndose por dentro, pero así son las cosas. El que sí debe estar contento (aunque la guillotina esté posada sobre su cabeza) es Stephon Marbury, que vuelve a tener a su disposición un pívot con buena mano al que doblarle balones. 14.2 puntos y 6.1 rebotes con un 51% de acierto de cara al aro. En defensa anda algo perdido aún pero en ataque está supliendo a las mil maravillas la ausencia de un recientemente lesionado Eddy Curry. Parece que Isiah Thomas este año ha tenido buen ojo con los rookies.

El tirador con efecto microondas de los Hawks, Salim Stoudamire, el lituano alabado por la Europa que conquistó Sarunas Jasikevicius y el número 1 Andrew Bogut, se rindieron ante él. ¡Anda! Como el Madison.

Entrenadores del Mes.

Pizarrines del Mes. Los mejores estrategas de noviembre. Flip Saunders y Avery Johnson se han alzado con el premio que les acredita como los reyes del mambo en el banquillo. Saunders parece haber combinado a la perfección el gusto por la defensa de la plantilla de los Pistons (reconocido por los propios jugadores) con el juego de ataque que, por talento, pueden llevar a cabo (Ben, no te emociones que no va por ti). Con esta fórmula mágica el resultado no se ha hecho esperar: 11 victorias, 2 derrotas, y mayor diferencia entre puntos anotados y recibidos. Y la sorpresa: 113 puntos por partido en casa. Ahí queda. Avery Johnson, por su parte, consigue un meritorio récord de 10-4. Y meritorio no por la plantilla (que es de las más largas de la liga) sino por los rivales: ha derrotado a los 4 finalistas de conferencia del año pasado, Spurs, Heat, Suns y Pistons (escandalosa esta última). Curiosamente, también ha combinado ataque y defensa, aunque a diferencia de su compañero, por exceso de lo primero.

Mike Brown ha encontrado con sus Cleveland Cavaliers la senda de la victoria. La inversión da resultados. Mike Montgomery hace disfrutar con sus Warriors a la sombra de su tocayo Dunleavy, que se coloca como primero de la División Pacífico. Byron Scott no se merecía este premio, se merecía un monumento: 50% de victorias para los Hornets. Brian Hill se cuela entre los nominados mientras que Popovich no sale de ellos. Los Spurs asustan.

Y para terminar, nota de agencia: "Shaq, tienes un perrito llamando a tu puerta. Responde al nombre de Spree y tan sólo pide comida a cambio" ¿No es tierno?.