Henk Norel . Foto: Miguel Ángel Chazo" longdesc="undefined" src="http://www.ultimatenba.com/articulos/fotosarticulos/henk_norel.jpg" />La primera vez que vi jugar a Henk Norel fue el 3 de septiembre de 2005 en el Pavelló Olímpic de Badalona (mi memoria no es fotográfica pero el google ayuda evidentemente). El CB Prat jugaba la primera jornada de la Lliga Catalana EBA contra el Regió 7 Igualada, y debutaba con el equipo un joven espigado holandés de 212 cm y aún 17 años por entonces. He de reconocer que lo único que recuerdo de aquel partido es que Henk estaba extremadamente delgado y que, a pesar de ello, luchó y se peleó por cada uno de los rebotes, ayudando en parte a que el CB Prat consiguiera la primera victoria en competición oficial de esa temporada (74-63 contra el Igualada). Un año que acabaría siendo histórico para la entidad (título de Lliga Catalana EBA, campeón de la final a ocho de Liga EBA y ascenso a la LEB 2).

Henk Norel nació en Gorinchem (Holanda) el 17 de septiembre de 1987 y fichó por el Joventut antes del verano de 2005, procedente del júnior del Demon Astronauts. El equipo verdinegro lo cedió ya en la primera temporada para que jugara con su equipo vinculado, el CB Prat, en Liga EBA, con el objetivo de repetir la experiencia plenamente satisfactoria de Dmitri Flis, quien tras una temporada en el equipo pratense se incorporó definitivamente a la plantilla ACB del Joventut. Norel llegó al CB Prat sin hacer mucho ruido y, de hecho, sus números en los primeros partidos así lo demuestran. Aquel verano de 2005, con la Selección Júnior de Holanda, quien acabó sexta en la División “B” del Europeo de la categoría, rozó las dobles figuras en el cómputo global del torneo disputado en Eslovaquia (11,7 puntos y 9,5 rebotes por encuentro). Aún así, estas cifras no eran realmente significativas, y más si tenemos en cuenta que el máximo reboteador del campeonato fue Eoin McDermott, un pívot irlandés de apenas 1'94 (según datos de fibaeurope.com), y el máximo anotador el escolta de Luxemburgo, Tom Schumacher, con todos los respetos hacia un país que tiene tres idiomas oficiales (luxemburgués, francés y alemán). Sin embargo, de aquel Europeo Júnior “B” hay varios jugadores conocidos en España, entre ellos Pavel Ermolinskij (ahora jugando en el Clínicas Rincón Axarquía de LEB 2, vinculado al Unicaja) y el drafteado por los Blazers Joel Freeland (ahora en el Gran Canaria Grupo Dunas de ACB). ¿Será Henk Norel el siguiente en entrar el draft? Viendo la temporada que está realizando en LEB 2, parece claro que esto ocurrirá y la única duda se centra en cuándo.

En su primera temporada en España, Henk Norel fue ganando protagonismo con el paso de la jornadas. Así, el pívot holandés vivió un histórico 9 de octubre de 2005, consiguiendo dos títulos una misma tarde (la Lliga Catalana EBA con el CB Prat y la Lliga Catalana ACB con el Joventut). En la primera final, contra el Olesa, Norel acabó con 5 puntos y 4 rebotes en 12 minutos, mientras que en la segunda apenas disputó 2 minutos en los que no anotó. Sin embargo, el rubio holandés era uno de los jugadores más felices aquella tarde. Su carácter afable y entusiasta ha sido clave en la progresión que está viviendo.

Hacemos referencia a estos números de principio de temporada para compararlos con los que realizó posteriormente y, sobre todo, con los de esta temporada en LEB 2. Norel llegó como un completo desconocido y ahora mismo, en el mes de enero de 2007, podríamos decir, sin cometer una temeridad, que juega el papel del “americano” del CB Prat y que, con seguridad, es uno de los cinco jugadores más determinantes de la categoría. Henk Norel acabó su primera temporada en Liga EBA como máximo reboteador del equipo, con casi 7 rebotes por encuentro; máximo anotador (12,5 puntos); y jugador más valorado (16,3 por partido de valoración), acabando ya en el TOP 10 de la categoría en este último apartado.

En el verano de 2006 en Portugal, en el Europeo “B” U20 (el que entendemos como Europeo Joven), siendo un año menor que muchos de los que allí se encontraban, Henk Norel acabó con unos nada despreciables 15 puntos y 8 rebotes, que llevaron a Holanda hasta la novena posición. Sin embargo, estos números no reflejan lo que le hace ser un jugador especial, su competitividad.

Ha sido esta temporada, en LEB 2, cuando Henk Norel se ha dado a conocer al público baloncestístico y no dudamos que, en poco tiempo, también lo hará a aquel más general. La página oficial de la ACB , le dedicó un magnífico artículo firmado por Marcus Ramon a principios de diciembre, y Norel no ha dejado pasar la oportunidad para consolidarse como uno de los jugadores interiores de referencia de la LEB 2, convirtiéndose en el segundo mejor reboteador de la competición, séptimo jugador más valorado, además de sumar dos MVP de la jornada, apareciendo ya en varias ocasiones en el TOP 10 de cada semana en este concepto estadístico.

Henk es un pívot muy completo, de más de 210 cm, con buenos movimientos de espaldas al aro, coordinado en movimientos, potente en el salto y en la lucha por el rebote (aunque le queda un gran margen de mejora en su formación física), con un buen tiro de 3-4 metros, que incluso se atreve con el tan olvidado gancho, y me atrevería a decir con un aceptable tiro de tres. Además, tiene aquel plus que hace diferentes a algunos jugadores: es y se comporta como un ganador dentro de la pista, y fuera de ella transmite honestidad e ilusión. Su progresión en este último año y medio, con Carles Duran como entrenador, ha sido espectacular y a poco que la continúe (y ahí Aíto García Reneses es un maestro y debe ser clave en este proyecto de jugador), por qué no pensar en un nuevo holandés rubio, espigado y alto en la NBA. ¿Un nuevo Rik Smits en los Pacers quizá? De momento, esperamos poder disfrutarlo algunos años en Catalunya...