West no tenía nada que demostrar cuando aceptó la oferta de los Grizzlies y se hizo cargo del equipo. Ninguna motivación, salvo la de enfrentarse al mayor reto de su carrera: levantar a un equipo perdedor. Y no desmontando lo existente y volviendo a reconstruir; más difícil todavía: empleando las mismas piezas que sus predecesores. Añadiendo tan sólo aquí y allá un par de cambios sutiles, de engranajes necesarios, pero que habían pasado desapercibidos tanto al público como a los expertos.

Recordemos las palabras de West al tomar posesión de cargo: "Hay que aumentar el talento de este equipo, a todos los niveles". Ésto no significa presentar a un equipo mejor en la cancha. Más bien, podríamos entenderlo así: "Hay que añadir más jugadores deseables, aumentar las posibilidades de un intercambio y de encontrar a los engranajes que me faltan". Todos sus movimientos han ido en esa dirección. Nula preocupación por la química del equipo o por el reparto de minutos. Simplemente, ha obtenido lo mejor que podía a cambio de futuras selecciones y jugadores acabados. No se está construyendo un equipo, sólo apilando los ladrillos.

Antes de aceptar su titánica tarea, West estudió muy bien en qué pantanos iba a poner pie. Sabía que los jugadores con los que iba a contar poseen grandes talentos. Pero también graves defectos. En saber compensar los unos y los otros se halla el quid de la cuestión.

Nadie ignora que Jason Williams es un base capaz de involucrar a sus compañeros en el ataque, de romper las defensas e incluso de defender aceptablemente. Sin embargo, no es un líder. Se ahoga con la responsabilidad de ganar el partido en los últimos minutos. Si otro adoptara ese papel todos saldrían beneficiados. Al contar con Williams como parte fundamental del equipo, West ha buscado a su perfecto sustituto: gran defensor, nada egoísta, sin el talento suficiente para hacerle sombra, pero con una ética de trabajo que le obliga a esforzarse. Y además, joven y con margen de mejora. ¿En qué posición deja esto a Brevin Knight? Su contrato corto, edad y problemas de lesiones le dejan fuera de los planes de West. Una lástima, porque su estilo de juego siempre me ha parecido más adecuado que el de J-Will.

Dickerson es un escolta completo, capaz de anotar desde todos lados y defender con intensidad. El problema es que no sabes cuándo puedes contar con el auténtico Mike-D. Probablemente vuelva a jugar al mismo nivel que antes de la lesión, pero la zona ha quedado afectada y se perderá partidos todos los años por molestias relacionadas. Al ser un jugador imposible de traspasar su futuro está inevitablemente ligado a Memphis. Así que West ha buscado el remedio: un jugador que haga prácticamente lo mismo que Dickerson, que mantenga la misma actitud juegue los minutos que juegue: Giricek ¿Y Wesley Person? Obviamente no es el futuro de la franquicia. Su elevada nómina y escasa contribución (especialmente si Dickerson vuelve a la rotación) le convierten en carne de traspaso.

A este 'backcourt' le falta todavía una pieza maestra. Un jugador que pueda suplir a Dickerson cuando éste se lesione, y a Williams cuando esté desquiciado. Alguien que asuma responsabilidades en los momentos importantes. ¿Podría ser Penny Hardaway? Sus condiciones físicas ya no le permiten ser el primer violín, pero sí aportar minutos de calidad cuando más importa. Su versatilidad y experiencia serían bien recibidas. Y un factor más a tener en cuenta: a estas alturas nadie cree que Hardaway pueda ser componente de un equipo ganador.

De no ser por Gasol, Battier habría sido nombrado ROY sin apenas dudas, apoyándose en su mayor experiencia y, por supuesto, importancia en un conjunto castigadísimo por las lesiones. Este año se están viendo más claramente las deficiencias en su juego. Pero también sus innegables virtudes. Battier es el mejor defensor de perímetro de Memphis. Su capacidad ofensiva es limitada, pero más que aceptable mientras no deba bregar contra una defensa rival centrada en él. Es decir, no valdría como primera opción del quinteto suplente, pero sí como cuarta del quinteto titular. Su capacidad para jugar de escolta si (cuando) Dickerson vuelva a lesionarse le hace todavía más valioso. Su suplente debería aportar las mismas cosas (defensa, rebote, canastas fáciles), pero con una vocación más interior. Como Owens necesitará un tiempo para recuperarse se ha fichado a Batiste, cuyo papel es similar.

Gasol o Gooden. Gooden o Gasol. ¿Quién de ellos será el 4 titular de los Grizzlies de West? Ambos son excelentes anotadores interiores. Gooden es mejor reboteador, más clásico. Gasol es más versátil, mejor pasador. Uno de los dos deberá adaptarse a una posición extraña o irse. Por el momento el que tiene todas las papeletas es Pau. Swift tiene una única cualidad, pero en grado tan extremo que le basta para hacerse un hueco en la liga. Si es capaz de salir mantener la misma intensidad cada vez que sale desde el banquillo puede convertirse en el sexto hombre que West busca.

Para complementar a un talento ofensivo como el de Gasol (o Gooden) hace falta un pívot que haga el trabajo sucio y tape los huecos que inevitablemente dejarán en defensa. Se creía que Wright podía cumplir ese papel, pero lo cierto es que está más dotado como suplente. Aunque destaque en el rebote es capaz de hacer un poco de todo, pero sin tener la suficiente calidad como para construir el equipo alrededor de él. Lo más probable es que sea traspasado para hacerse con un jugador más apropiado, menos versátil pero mejor defensor. West ha optado por traerse a dos pívots suplentes que cubren los dos extremos del espectro: un anotador que se apoya en su técnica y altura, y un 'enforcer' que llena el hueco dejado por Tony Massenburg.

Por supuesto, no es más que una teoría sin excesivo fundamento. Supongo que cada cual tendrá la suya.