Conferencia Este

Indiana no aflojó en el final de temporada, y éso que ya tenían “todo el pescado vendido”. Los Pacers se sumergen en la segunda fase plenos de confianza en sus posibilidades. En mi opinión, Jermaine O’Neal desaparece demasiado en algunos finales de partido, ¿será el cansancio provocado por ser utilizado tanto por Carlisle en momentos innecesarios?

Los Nets hicieron bien el final de campaña, intentando sanar a Kidd y a Martin, dando mayor protagonismo a Rogers y Jefferson, y ofreciendo minutos a Zoran Planicic, que para algo estaba. Todos en New Jersey piensan que pueden estar en el final de una época. Los contratos de Mutombo, Mourning y Kidd impiden fichajes estrella; si además sumamos las futuras renovaciones....

Larry Brown está disfrutando de lo lindo. Se siente favorito para la gran final. El ambiente en Detroit es magnífico, muy parecido al que se vivía con los “Bad Boys” de Chuck Daly. Hay que ver con qué actitud entran en la segunda fase.

Como ya dijimos en estas páginas, Miami iba como una locomotora. El resultado: superar a New Orleans y Milwaukee en plena recta final. Los Heat son un equipo peligrosísimo; si el “novato” Wade se pone al 100%, pueden pasar la primera ronda contra New Orleans sin demasiadas dificultades.

Los Hornets pararon su caída al recuperar efectivos, cosa que también dijimos por aquí. Parece que Mashburn no estará en la primera eliminatoria, por lo que todo quedará en manos de Magloire y Davis. Muy bien tiene que haber vuelto Baron para que su equipo funcione correctamente.

Terry Porter se puede dar por satisfecho por esta sesión. Porter ha conseguido terminar la “regular season” de manera muy meritoria, entrando en la segunda fase, pese al bache de juego final. Los Bucks poseen una batería de hombres exteriores genial, quizá la mejor del Este. Lástima que en el interior sólo esté Joe Smith.

Difícil futuro inmediato para los Knicks, que tendrán que enfrentarse a todos los favoritos si quieren llegar lejos en los “playoffs”: New Jersey, Detroit e Indiana; con sólo haber acabado octavos, tendrían un candidato menos en el camino. New York posee calidad para pasar la primera prueba de fuego.

La última plaza de “playoff” en el Este será para Boston. El año pasado ya eliminaron a Indiana en la primera ronda, pero ni los Celtics ni los Pacers son los del año pasado. La culpa del empeoramiento de la plantilla verde tiene claro protagonista: Danny Ainge.

Los aficionados de Cleveland pueden estar orgullosos; han quedado eliminados con honor. Las tres últimas victorias a punto estuvieron de subirle al carro de la gloria. Una vez que ganen más partidos a domicilio, serán un serio peligro.

Distinto futuro para Toronto y Philadelphia. Los Raptors no pueden estar contentos, pero han encontrado varios jugadores importantes que no deben perder. Philadelphia se adentra en el oscuro mundo de la reconstrucción, sin saber qué va a ser de su máxima estrella, Allen Iverson.

Bonito espectáculo el de la última semana de Atlanta. Marcadores amplios y vistoso juego que han servido para lucirse a Bob Sura. Otro equipo que debe reconstruirse, pero sin partir de cero; poseen algunas buenas mimbres.

Demasiados anotadores bajos para Washington, que debería zafarse de alguno de ellos. A falta de un buen agente libre y la maduración de sus jóvenes, los Wizards pueden ser la revelación del año que viene.

Horroroso trabajo el de John Paxson en los despachos. Por lo menos no ha perdido a Curry y a Chandler. Otro punto positivo ha sido el buen final de Marcus Fizer, marginado durante todo el curso en el banquillo, sin motivo aparente. Una idea para Paxson: librarse de Crawford y contratar a un buen escolta.

Tensiones en Orlando: a McGrady no le gusta el equipo, y éso que él es medio equipo. Okafor está en la cabeza de todos; pues a encomendarse al “Draft 04”.

 

Conferencia Oeste

La racha de nueve victorias en los últimos diez partidos aupó a Minnesota al primer puesto del Oeste. Un final increíble, pero merecido. Saunders jugó muy bien sus bazas, dos semanas antes del final, dando descanso a sus hombres importantes. Cuando llegó la hora de la verdad, todos estaban al 100%. Nadie apuesta porque queden eliminados en primera ronda.

Kobe Bryant sigue dando dos caras muy diferentes: una sensacional en la cancha, y otra desestabilizadora fuera de ella. Puede ser el último año de Kobe en los Lakers, y querrá despedirse a lo grande. Los Angeles tiene un gran equipo, pero sigo pensando que llevan demasiado tiempo arriesgando con la integridad física de sus cuatro pilares.

Los Kings creo que son el equipo peor mentalizado para entrar en los “playoffs”. En estos momentos no saben a lo que aspiran, ni cual es su juego. O se espabilan o serán eliminados por Dallas, que ya lo hizo el año pasado sin Webber en las filas de Sacramento.

Dallas adelantó a Memphis, como también preveíamos en estas páginas. Los Mavericks son un equipo temible en casa, pero muy endeble fuera. Su objetivo en la serie contra Sacramento: ganar alguno de los dos primeros partidos en el Arco Arena. Confían plenamente en la nueva táctica, con mayor protagonismo de los “rookies” Howard y Daniels.

Cincuenta victorias para Memphis, que no es poco. Hubie Brown asestó un duro golpe a sus detractores, que tendrán que inventarse otras teorías para criticar sus métodos. Otro tema son los “playoffs”; si Memphis logra ganar más de un partido, será para celebrarlo por todo lo alto.

Houston fue un equipo venido a menos durante el transcurso de la temporada. Empezaron vigorosos, y terminaron endebles. El punto fuerte de los Rockets es que han creado un bloque muy incómodo para cualquier rival, al más puro estilo Jeff Van Gundy. Seguro que ponen en dificultades a los Lakers.

Denver: objetivo conseguido. Jeff Bzdelik se acaba de colgar una medalla muy valiosa del cuello, tanto que puede ser la llave para su renovación. A los Nuggets se les nota su mayor debilidad: la juventud, defecto que se cura con el tiempo. Si nadie se pasa de listo en Denver, serán un equipo a tener en cuenta, por muchos años, en el futuro.

Utah, con todo en contra, ha logrado completar una muy buena campaña, pero sigo dudando si el año que viene pueden igualar la marca, aunque sea con mejores jugadores. Parece increíble que hayan podido ganar 41 partidos; me quito el sombrero con Jerry Sloan.

Sabor agridulce para los Blazers: no se han clasificado para la segunda fase, pero tienen un gran conjunto para la próxima campaña. Se manejan bien los intercambios, en el “draft”, desarrollan bien a sus jóvenes, tienen dinero,... ¿continuarán siendo los eternos aspirantes?

Dos equipos finalizaron empatados a 37 victorias: Golden State y Seattle. Los Warriors tienen buena pinta para el 2004/05, a poco que progresen sus benjamines; los Sonics se encuentran en tierra de nadie, y no es fácil tomar decisiones en esas circunstancias.

Por último, Phoenix adelantó a los Clippers, como también profetizamos aquí. Qué salgan los que decían que el segundo equipo de Los Angeles iba a cambiar con Mike Dunleavy en el banquillo.

 

Aquí concluyen los cinco capítulos dedicados a la investigación de la temporada regular. Errores y aciertos he generado: pido disculpas por los errores, con los que espero aprender.

Esperanzado en haberles entretenido, me despido de la “Regular Season”.

 

Nos veremos en los “playoffs”.