Conferencia Este

Semana fácil para Indiana. El regreso de Jermaine O’Neal ha tranquilizado, más si cabe, a la afición de los Pacers. Carlisle aprovecha los últimos partidos para darle descanso a los tocados, llámense O’Neal, Tinsley, Miller,...Ya tienen todos los deberes de la regular hechos: campeones de la división Central y números uno del Este, ¿cambiará mucho su imagen en los “playoffs”?

New Jersey trata de sacar conclusiones positivas de las lesiones: Jefferson puede ejercer de líder, y Rogers puede ofrecer rendimiento si le ofrecen minutos. Les restan siete partidos para terminar, pudiendo jugar como quieran, puesto que no tienen ninguna aspiración. Los Nets van a invertir lo que queda de competición en salud y en estudiar al posible contrincante de la segunda fase. Su título de campeones de la división Atlántico ha pasado casi inadvertido.

Los Pistons también están pensando ya en otras cosas. Reservaron a Rasheed Wallace durante toda la semana y probaron distintos esquemas ofensivos con Okur, Prince, Hamilton, Billups,...Han sido siete días ideales para Larry Brown.

Terry Porter está encantado con el calendario. Las fechas más duras para New Orleans están siendo las de ahora; sin sus estrellas, se arrastran por la liga. Ha pasado lo que dijimos: los Hornets se hunden y Milwaukee avanza lento pero seguro. Lo peor para Tim Floyd está por llegar, también van a ser sobrepasados por Miami Heat. La recta final va a ser larga, y New Orleans va a pagar carísimo el momento en el que se han lesionado sus hombres fundamentales. Ojo a Miami, si no acaban cuartos va a faltar poco.

Cabe resaltar la gran actuación de Joe Smith en el mes de abril: 13’7 puntos y 8’1 rebotes. Smith es el jugador interior más importante de los Bucks, aunque éso no tenga mucho mérito, pero su concurso ha sido muy importante en dicho mes.

Las noticias habituales en New York están siendo las lesiones y las rotaciones. Las lesiones de Hardaway, Houston y Tim Thomas, y las rotaciones, ya cansinas, de Lenny Wilkens. Los Knicks son serios aspirantes a caer a la última plaza de “playoff” del Este.

Boston va a terminar bien la temporada. La sensacional actuación de Mark Blount en el mes de abril ha sido de lo más sorprendente que se haya visto nunca; de no aportar casi nada a pasar a 14’1 puntos, 11’6 rebotes, 1’5 robos y 1’57 tapones, con más de un 60% en el tiro. Los Celtics empiezan a ganar en su feudo y se ha notado, más que nada porque ya eran el cuarto mejor equipo a domicilio del Este.

Les va a quedar un mal sabor de boca a los incondicionales de Cleveland. La posibilidad de entrar en las series finales casi se ha esfumado. Al menos les queda el consuelo de poder ver a LeBron James meter 41 puntos, y las sensacionales noches de Carlos Boozer, firme candidato a jugador más mejorado del año. La estructura del equipo es buena, y sólo el apunte discordante de Dajuan Wagner es un inconveniente. Wagner, a estas alturas, tiene más de un pie fuera de la franquicia de Ohio.

Toronto cambia de directivos. Aunque haya variaciones en la gerencia, no debe haberlas en la estructura deportiva; Carter, Rose, Marshall y Bosh, además del banquillo, son un buen comienzo. Los principales preceptos que deben seguir los dirigentes son: paciencia con los jóvenes y consolidar un base armador.

Los Hawks tienen nuevos propietarios, y se avecina una revolución a todos los niveles con la llegada de Dominique Wilkins. La ventaja de fichar en el Este es que con dos buenos aciertos te puedes meter en las series de postemporada y quedar como un sabio; ¿convencerán a algún gran agente libre? Hablando de agentes libres, uno de los que el verano pasado lo era, Stephen Jackson, ha promediado 23’6 puntos y 5’9 rebotes por partido en el mes de marzo; muchos en San Antonio se arrepienten de no haberlo renovado.

La imagen de Washington es patética. Hughes y Arenas se juegan todas las bolas, mientras que el resto mira, ¿se puede aguantar que dos tipos lancen impunemente cerca de 30 lanzamientos cada uno? Esta semana han perdido cuatro encuentros por el mismo motivo: egoísmo.

Chicago ha encontrado en Pargo a un base anotador interesante, de mucho ritmo de juego y que le gusta defender fuerte. También Skiles prueba ahora con el olvidado Fizer. Si Marcus no ha perdido juego con las lesiones, no entiendo como no es titular con los Bulls.

Otro que dice adiós a la temporada es Tracy McGrady. No es cuestión de arriesgar con el físico después de la mala temporada de su escuadra. Se espera un aluvión de cambios veraniegos en la franquicia de Florida.

Conferencia Oeste

El Ave Fénix ha resucitado: ¡¡Los Lakers juegan como un equipo!! Once partidos ganados sin mácula, con un récord tremendo en el Staples Center (32-5) El dichoso calendario les ha ayudado bastante, y ya le han ganado la batalla psicológica a Sacramento. Todo va muy bien, pero sigo diciendo que el riesgo de tanta intensidad y ansia se puede pagar caro y pronto.

Minnesota sigue segundo en el Oeste, calentando motores; cuatro victorias seguidas gracias al mayor acople de Wally y Olowakandi. Saunders ya estudia los puntos flacos de Houston para la siguiente fase; en la regular empate a dos.

Sacramento ha sido adelantado por los Lakers, y tienen un calendario muy complicado para remontar; de hecho, no creo que lo hagan. La vuelta de Chris Webber ha producido un efecto inesperado por lo negativo. Webber está haciendo peor a su equipo, quién lo diría. Esta semana han perdido como visitantes frente a Dallas y San Antonio. Tienen todas las papeletas para enfrentarse a los Mavs en la primera ronda. Adelman se encomienda a la recuperación de Bobby Jackson, que no juega desde febrero.

Gregg Popovich también empieza a sacar la calculadora. Los Spurs cada vez están mejor, atacando duramente con la tripleta extranjera formada por Turkoglu, Parker y Ginóbili. Existen muchos visos para un enfrentamiento contra los Grizzlies en la primera ronda.

Memphis y Dallas van a protagonizar un “sprint” final emocionantísimo. Los “Ositos” cuentan con dos victorias de ventaja sobre los Mavs, pero a los tejanos les quedan dos partidos más que jugar en casa. Siempre aposté por Dallas por la quinta plaza, y lo seguiré haciendo, aunque ni yo mismo tenga muy claro el por qué; será cabezonería.

En los Mavericks todo va como siempre, no se engañen: en casa de fábula, fuera fatal. La rotación de Nelson tiende a ampliarse tras las grandes actuaciones de los “rookies” Howard y Daniels. La lesión de Finley ha demostrado que no es indispensable; suena a muy posible traspaso en el futuro próximo.

Incertidumbre máxima en Houston, saben que mientras Ming esté sano, le darán guerra a los Wolves, pero, mientras tanto, Mobley y Francis siguen perdiendo credibilidad. Los rumores sobre quejas en el equipo son demasiados como para no tomar una decisión; o los resultados callan los rumores, o habrá variaciones de plantilla para el curso siguiente.

Si me pidieran que apostara por el equipo que va a ocupar la octava plaza del Oeste, elegiría a Portland. Los motivos son: mejor quinteto titular, mejor banquillo y mejor momento de juego.

En estos días difíciles para Raúl López y sus muchachos, una nota ilusionante ha aparecido en Utah: han encontrado en Mikki Moore a un pívot casi consistente, que no lo dejen pasar, tal y como está “el ganado”...

Del resto: sigo confiando en que Phoenix va a coger a los Clippers; y también reseñar el buen momento del francés Mickael Pietrus en Golden State, que cada día va a más.