Conferencia Este

Buena semana para Indiana, y éso que las cosas se torcieron con la lesión de Jermaine O’Neal, al principio de la misma. Parece que Jermaine volverá pronto y que su puesto está bien ocupado por Al Harrington. Otros que han asumido mayor responsabilidad son Foster y Croshere. Tan bien se ha cubierto la baja de O’Neal, que aún no se ha notado su ausencia.

New Jersey está ofreciendo muy mala imagen en este final de temporada. Las lesiones de Martin y Kidd cambian por completo al conjunto y es difícil reconocer algo del doble finalista. Si bien Martin está siendo decentemente sustituido por Rodgers, no hay nadie que realice la labor de Kidd; de hecho, su relevo natural, Zoran Planicic, está contando con menos minutos que nunca. O los Nets espabilan o van a caer eliminados en la primera ronda con el título del Atlántico bajo el brazo.

Nada se gana en marzo, ése es el mensaje que Detroit ha dado últimamente. Han soltado el acelerador en los tres partidos que han jugado como foráneos, sabedores de que tienen poco que ganar y mucho que perder: ni pueden alcanzar a Indiana, ni pueden ser igualados por nadie.

Tim Floyd no sólo tiene que jugar contra sus rivales, sino también contra los elementos, en este caso las lesiones. El cuadro de Floyd ha sufrido mermas cotidianas tan destacadas como las de P.J. Brown, Alexander, Mashburn, Lynch o Davis; así es muy difícil de capear el temporal. Tendrán que recuperar efectivos o se verán sobrepasados por varios perseguidores en la misma línea de meta.

Milwaukee necesita hombres altos a gritos. “Shaq” les calzó 31 puntos, 26 rebotes y 7 tapones, con 14 de 16 en tiros de campo, otorgando un parcial de 62 a 40 de puntos anotados en la zona y, aún así, los Lakers sólo ganaron de un punto. Si Joe Smith puede mantener el ritmo reboteador de los últimos encuentros ganarán enteros.

El equipo más en forma del Este se llama Miami Heat. Una vez que han podido ser competitivos fuera de su cancha, se han convertido en una alternativa. Las temporadas de Odom y Wade son excelentes, pero el jugador que está dando a Miami lo que necesita en cada momento decisivo es Rafer Alston; como muestra: la última canasta del partido contra Dallas. Ojito a los Heat el año que viene.

Lenny Wilkens sigue haciendo pruebas en su laboratorio de la “Gran Manzana”. La baja de Houston le permitía alternar a Hardaway entre la titularidad y la suplencia, ahora que el primero está sano podrá ensayar con otras cosas, como por ejemplo con la posición de Tim Thomas, que tampoco está boyante de salud. A ver si Wilkens se aclara pronto.

Boston y Philadelphia son los grandes beneficiados de las debacles de Cleveland y Toronto. Boston es octavo y, si mejora en casa, tiene la plaza asegurada; Cleveland llora la lesión de McInnis; Philadelphia vence sin Iverson y Robinson, con tres grandes partidos en el Vachovia Center; y Toronto sufre la dureza del calendario, cuatro partidos jugados fuera saldados con tres derrotas, consolados por ver emerger al mejor Vince Carter.

En “el pelotón de los torpes” no todo son malas noticias: Pargo y Curry mejoran en Chicago; cada noche juega bien un hombre alto de Washington,....y es que aquí el que no se alegra es porque no quiere, si bien es difícil encontrar algo positivo en Atlanta y Orlando.

Conferencia Oeste

El calendario va a ser decisivo, una vez más, de aquí a final de sesión. Las alternancias entre varias de las posiciones va a ser la nota más relevante en las próximas semanas.

Sacramento tiene cada vez más cerca a sus perseguidores. Le quedan diez partidos, cuatro en casa y el resto fuera, lo que quiere decir que van a sufrir mucho para mantener las distancias. Adelman ya ha tomado la primera medida: reducir drásticamente la rotación a siete u ocho hombres.

El empuje final de Lakers y Spurs ha quitado la paz que se vivía en Minneapolis. Saunders sigue dando minutos a los rezagados y espera que todo esté listo en el momento preciso. Perder el puesto del segundo mejor registro del Oeste en detrimento de los Lakers no es importante, lo que sí es importante es verse superados por los Spurs.

Tres encuentros jugados en casa por los Lakers y tres victorias para el cuadro de Phil Jackson. No es poco motivo de alborozo si tenemos en cuenta que se han enfrentado a Wolves y a Kings. El “match” más impactante para mí fue el que los enfrentó a Wolves, dejando a los “Lobos” en 31’4% en tiros de campo. Bryant parece al máximo, mientras que Malone va cogiendo la forma. Reitero que los Lakers son geniales, pero en el caso de la lesión de Kobe están jugando con fuego; en cualquier momento se pueden despertar del sueño.

San Antonio camina lento pero seguro. Un gran “sprint” final les puede, incluso, hacer ganar el título de la Midwest, pero lo cierto es que lo tienen complicado. Dos notas dispares para los Spurs: la gran temporada de Turkoglu y el bajo rendimiento de Nesterovic cuando juega al lado de Duncan; todos los pequeños detalles serán decisivos dentro de pocas fechas.

Hay que reconocer el gran trabajo de Brown con los Grizzlies. A mí también me gustaría ver jugar a Pau Gasol diez minutos más, pero es indiscutible que la elección del entrenador está dando excelentes resultados. Hace unas semanas pronosticaba la quinta plaza para Dallas, a día de hoy lo sigo afirmando aunque con más dudas. A Memphis le resta por disputar sólo tres partidos en casa, ahora es el momento del paso adelante.

Cuatro partidos como visitante de Dallas y tres derrotas. Nelson se va a tomar los últimos partidos como finales, contando con la baja de Michael Finley. A falta de Michael, el novato Marquis Daniels volvió a demandar más minutos con una actuación de 31 puntos, 9 rebotes y 4 asistencias durante la semana; otro dato más que nos hace meditar sobre las grandes posibilidades que habría tenido Dallas de hallar lo que necesitaba en el mercado de traspasos, y es que tiene muchos jugadores muy bien valorados.

En Houston, Francis ya no es noticia por los tiros que lanza de forma forzada, sino por las declaraciones subidas de tono y la posterior multa que le pusieron, cuatro millones de pesetas. O Francis se tranquiliza y realiza unos soberbios “playoffs” o su equipo va a tener otra razón para transferirlo.

En estos momentos, el equipo de Utah posee la última plaza con derecho a jugar la postemporada, igualado con Denver y con medio partido sobre Portland. Esta noche se enfrentan los Jazz y los Nuggets en un encuentro que no decidirá nada, pero que otorgará una ventaja que puede llegar a ser determinante entre ellos. A mi entender, el mejor calendario es para Utah y el peor para Portland, ¿servirá ese dato para algo?

Ahora es cuando Seattle y Golden State están jugando mejor. Lo de Golden State es menos comprensible que lo de los Sonics, si tenemos en cuenta que no alinean a ninguno de sus dos mejores bases, Van Exel y Claxton.

En la cola, Clippers y Phoenix luchan por objetivos diferentes. Los angelinos parece que quieren ser últimos y así tener más opciones en la lotería; los Suns quieren salir del pozo de la última posición del Oeste, aunque les puede ser contraproducente en un futuro muy cercano. Dos tendencias contrarias que deberían cruzarse.