Démonos el gustazo de poner un título exagerado.

¿o no? Pau Gasol en sí mismo no es la razón del comienzo del rearme de los equipos principales de la Conferencia Oeste pero sí es el factor desencadenante de esta situación que se ha creado con su fichaje por los Lakers.

Los Lakers eran, el año pasado, un equipo peligroso pero no aspirante al anillo. Un equipo que llegaba a play off por gracia y obra de Kobe Bryant , rodeado de un puñado de buenos jugadores pero poco decisivos. Un equipo en el que, estando todos sanos, jugaban muy bien y ponían en problemas a cualquiera. Las recurrentes lesiones de Lamar Odom y Luke Walton el año pasado les quitaban circulación de balón y juego de equipo, dejándolo todo en manos de Kobe.

Esos Lakers disponían además de alguna pieza joven e interesante que se estimaba como esperanza de futuro. Éste es el pívot Andrew Bynum , 20 añitos recién cumplidos. Su tercer año en la liga, el jugador más joven en debutar en un partido NBA. Progresión lenta pero segura bajo la dirección de su entrenador particular Kareem Abdul-Jabbar . No obstante, esto no parecía suficiente para Kobe Bryant , que se impacientaba al ver que está a punto de entrar en la treintena y su equipo aún no aspiraba a más que a pasar una ronda de play off, y ni siquiera eso había conseguido desde que él era el único jugador franquicia tras la marcha de O'Neal. Al final, hubo que contentarse con una adquisición supuestamente menor como la de Derek Fisher , ganador de 3 anillos precisamente al lado de Kobe.

Sin embargo, tras un verano agitado, con Kobe presionando en los despachos para fichar a alguien decente o ser traspasado él mismo, y tras la mediación de Phil Jackson , tranquilizándolo, los Lakers comenzaron la temporada en tromba, jugando bien y descubriendo que la esperanza Bynum era casi ya una realidad. De repente, un pívot de 2'13 daba garantías de juego y se ganaba los minutos. Los Lakers funcionaban.

En un resumen rápido, se puede decir que la templanza y veteranía de Fisher, la progresión de Bynum, la recuperación de un tirador como Vladimir Radmanovic , el entendimiento del juego de Luke Walton , la versatilidad de Lamar Odom , la progresión en importancia de Jordan Farmar , la fuerza y vitalidad de Ronny Turiaf , la confianza depositada en Sasha Vujacic y la sosegada y progresiva madurez de Kobe al tiempo que cuenta más con sus compañeros al darles más crédito, convirtieron a los Lakers este año en uno de los mejores equipos del Oeste sin apenas variar la plantilla que jugó el año pasado.

Cómo no, las lesiones también afectan, empezaron por Walton, siguieron por Kwame Brown , un factor en la defensa, y luego por Chris Mihm , el otro pívot, más ofensivo que el anterior. Bynum adquirió más importancia tras estas bajas. Entonces, primer traspaso: Se van dos jugadores menores y no exentos de calidad, Maurice Evans y Brian Cook para traer a un alero defensivo, Trevor Ariza . Entra bien en el equipo pero se lesiona. Otro más. El bloque principal funciona pero el banquillo comienza a fallar. Contratan a DJ Mbenga , músculo para la zona y cumple con las expectativas. Incluso parece que se ganará un contrato hasta final de temporada.

Los Lakers aguantan el envite y, de repente, se lesiona Bynum para 8 semanas. Varapalo. Dependen de Kwame Brown en la pintura. Y es entonces cuando llega el golpe de efecto de la franquicia angelina. Se aprovechan de unos desolados Grizzlies y les ofrecen lo que andan buscando, hombres altos, jugadores jóvenes, jugadores en último año de contrato y rondas del Draft. Memphis estaba negociando a muchas bandas y al final se quedó con la oferta de Los Angeles: Pau Gasol a los Lakers a cambio de Kwame Brown , el novato Javaris Crittenton , un apaño de contrato con un recién retirado Aaron McKie , los derechos sobre Marc Gasol y dos primeras rondas del Draft, una de 2008 y otra de 2010.

Gasol entra como un torbellino en la franquicia. Con la baja de Bynum, debe jugar de pívot pero se espera que, a la vuelta de Andrew, el catalán juegue como ala-pívot y Lamar Odom sea el alero. Debut inmejorable con victoria y 24 puntos y 12 rebotes. Derrota en el segundo partido con 12 puntos. victoria en el tercero con 30 puntos y en el cuarto partido victoria otra vez con 12 puntos y una canasta importante en el último minuto.

Gasol se convierte en un arma perfecta para la circulación de balón en la pintura. Sin tiempo para explicaciones tácticas, Gasol se integra en la disciplina táctica a ojo, por sensaciones y por instinto. Consecuencias: Fisher, Radmanovic y Vujacic se hinchan a meter triples. Kobe se relaja en la responsabilidad atacante y da más pases. Gasol no destaca demasiado en defensa pero mete miedo a los rivales en la pintura repartiendo la defensa rival entre Kobe y él mismo limitando los dobles marcajes. Y Bynum aún no está disponible.

Dejamos a los Lakers y su tremendo cambio. Si antes eran buenos, ahora son candidatos a todo. Todavía tienen mucho que demostrar en play off y la igualdad es terrible pero da la sensación de que pueden luchar por entrar en la final de la Conferencia Oeste y ser candidatos importantes durante los próximos tres años como mínimo.

Reacciones del resto de los equipos del Oeste

La primera no se hizo esperar. Y fue más chocante todavía si cabe. Un renqueante Shaquille O'Neal se vuelve al Oeste con casi 36 años y de baja por lesión. Ficha por Phoenix Suns, actuales finalistas de la Conferencia Oeste, candidatos a todo, pero con una rotación extremadamente limitada y una edad media del equipo alta. La complejidad de la operación es importante por su componente psicológico más que por el traspaso en sí. Traspasar a Shaquille era poco menos que imposible por su contrato de 20 millones de dólares y dos años más todavía pendientes. Y los Suns no querían superar el límite salarial del impuesto de lujo. Sin embargo, tenían a Shawn Marion , el más joven del bloque principal, aparte de Amaré, descontento y en los peores números de su carrera (que no malos con 16 puntos y 10 rebotes de media). y a Marcus Banks , base que no era del gusto de Mike D'Antoni y que provocó indirectamente que Phoenix traspasase sus dos últimas elecciones del Draft, Sergio Rodríguez y Rudy Fernández , a pesar de que, a priori, sus estilos encajaban claramente en el perfil del juego practicado por Steve Nash y compañía.

La cuestión es que finalmente se produjo el traspaso. Miami ve cómo se libra de Shaq y se fortalece con Marion y Banks para el futuro. En cambio, la pregunta que se suscita es: ¿para qué quieren los Suns a Shaq?
Shaq llama a Nash y le dice: "no te voy a dejar caer". De momento, aún no ha debutado con su nuevo equipo aunque ya está con entrenamiento activo. Los Suns necesitaban de alguien más potente en la pintura ya que sólo disponían de Amaré Stoudemire y del suplente Brian Skinner . Los Suns siguen corriendo pero ya no tanto como antes, quizá debido a la edad de algunos jugadores principales, 34 años Nash, 35 Grant Hill , 31 Raja Bell . Y también saben que sólo corriendo no se ganan campeonatos. Shaq les solucionaría, estando sano, ese problema con una presencia fuerte bajo los aros acompañado de otra fuerza de la naturaleza como es Amaré. El sitio de Marion lo ocupará Boris Diaw , una de las sensaciones hace dos años al que una lesión y el fichaje de Hill le dejaron en el banquillo. Tiene el contrato más largo junto con el anotador Leandrinho Barbosa . Son estos tres jugadores, Diaw, Barbosa y Stoudemire, en quienes se basará el futuro proyecto cuando Nash, Bell y Shaq acaben contrato el mismo verano de 2010.

Está por ver que los Suns mejoren pero con Marion ya no iban a ninguna parte debido a que el jugador parecía tener intención de salirse de su contrato este verano y entrar en la agencia libre. Ahora en Miami, y junto con Dwyane Wade , puede que no lo haga. Un traspaso aparentemente inverosímil superficialmente pero su complejidad lo lleva mucho más allá. Las expectativas están en saber qué podrá hacer Shaq en este equipo.

No fue la única reacción y se esperan más en forma de traspasos por parte de otros equipos. Sin embargo, salvo la adquisición por el mínimo de Damon Stoudamire por parte de San Antonio Spurs para cubrir la baja de Tony Parker , hasta el momento no se han producido más que reacciones verbales.

Greg Popovich se ha quejado del traspaso hecho entre Memphis y Los Angeles, llegando a insinuar que debería haber una comisión evaluadora de los traspasos y que él querría estar en esa comisión. Viene a decir que es un traspaso demasiado desigual en lo deportivo como para que sea lógico. Puede que sea así pero lo cierto es que el exceso de contratos superpagados en la NBA y los derechos económicos de los jugadores para que las franquicias puedan moverlos como quieran provocan estas situaciones. Es tan injusto como que existan buyouts de 16 millones a un jugador intraspasable por rendimiento y edad que luego ficha por el mínimo por un equipo aspirante al anillo y aporta lo necesario para apuntalar el equipo. Máximo coste para el equipo que lo pierde y mínimo para el que lo gana. Demasiado desigual.

Mark Cuban, presidente de Dallas Mavericks, tras escuchar las declaraciones de Popovich, se muestra totalmente de acuerdo con él y que él también querría participar. Recordemos que Dallas ha estado en múltiples negociaciones para adquirir a Shaq y a Jason Kidd , en distintos momentos, hasta ahora sin suerte. Lo de Shaq quedó apartado hace tiempo y ahora se antoja imposible pero Kidd sigue siendo una pieza codiciada. Y Dallas quiere hacer precisamente lo que los Lakers han hecho, conseguir un gran jugador a cambio de jugadores poco productivos con contratos que le permitan rebajar la excesiva masa salarial de la franquicia, que le hace ser la que más gasta junto con los Knicks. No obstante, Cuban intenta ahora minimizar sus declaraciones comentando que no les debe influir, que si juegan al máximo de sus posibilidades, dependen de ellos mismos.

Incluso Deron Williams , base de Utah Jazz, ha comentado en tono jocoso, que ya podría Memphis haber traspasado a Gasol al Este, en lugar del Oeste.

Es curioso que dos equipos aspirantes, el actual campeón y el ex-finalista hace dos años se muestren tan críticos. Quizá tengan sus razones objetivas pero es tremendamente curioso que muestren sus desavenencias con el sistema justo cuando un rival directo se ha reforzado inmensamente a cambio, en lo deportivo, de poco.

Es lo que tiene la NBA, que equipara lo deportivo con lo económico. Después de todo, Memphis regala a Gasol pero se ha librado de mucha masa salarial que le permitirá aspirar a lo máximo en la agencia libre. Ha tomado la decisión de una reconstrucción total a partir de un actual bloque de jugadores jóvenes y con proyección como Mike Conley , Kyle Lowry , Rudy Gay y Darko Milicic . Es su decisión y con esa decisión económica ha afectado al estatus deportivo del Oeste, reforzando infinitamente (e hipotecando económicamente) a los Lakers.

¿Quieren un cambio de normas? que presionen a David Stern. Pero normas iguales para todos, no sólo que favorezcan a unos pocos. Seguro que los aspirantes al título no se quejan de poder conseguir por el mínimo coste a los mejores veteranos del mercado mientras que los "modestos" tienen que pagar una pasta gansa para deshacerse de ellos. De ello podrían quejarse también estos modestos. A ver si ahora va a resultar que no pueden regalar deportivamente a un jugador a cambio de ganar capacidad económica por miedo a que otros se quejen de que refuerzan a un tercero demasiado.

Lo único claro con todas estas quejas, es que los Lakers están metiendo mucho miedo con el bloque actual que tienen. Y los demás ven comprometidas sus opciones al entrar otro gallo en el gallinero. Es por ello por lo que se esperan más movimientos de mercado antes del 21 de Febrero, fecha en la que finaliza el periodo de traspasos para esta temporada.

Si Memphis consigue fichar decentemente, nadie dirá después que fue un mal traspaso. Y parece ser que hay unos cuantos agentes libres de postín para este verano y algunos otros que lo pueden ser si quieren.

Pondremos un "pequeño cuadro" de agentes libres de todo el mercado para este verano. Memphis será uno de los equipos con mayor margen salarial para fichar.

Josh Smith de Atlanta: Agente libre restringido este verano.
James Posey de Boston: Player option por un año más. En principio debería quedarse en el equipo.
Emeka Okafor de Charlotte: Agente libre restringido este verano.
Ben Gordon y Luol Deng de Chicago: Agentes libres restringidos este verano.
Chris Duhon de Chicago: Agente libre este verano.
Daniel Gibson de Cleveland: Agente libre este verano
Devean George , DeSagana Diop y Juwan Howard , de Dallas: Agentes libres.
JR Smith de Denver: Agente libre restringido este verano.
Eduardo Nájera , de Denver: Agente libre este verano.
Primoz Brezec , Walter Herrmann , Ronald Murray y Jarvis Hayes , de Detroit: Agentes libres este verano.
Baron Davis de Golden State: Player option por un año más. En principio debería quedarse en el equipo.
Monta Ellis , Mickael Pietrus y Matt Barnes , de Golden State: Agentes libres este verano.
Andris Biedrins de Golden State: Agente libre restringido.
Bonzi Wells y Chuck Hayes , de Houston: Agentes libres.
Jeff Foster de Indiana: Player option para continuar un año más.
Kareem Rush , de Indiana: Agente libre.
Elton Brand y Corey Maggette de los Clippers: Player option para continuar un año más. No está nada claro que vayan a hacerlo.
Sam Cassell de los Clippers: Aunque no es para Memphis, es agente libre y quiere seguir jugando.
Chris Mihm , de los Lakers: Player option para continuar un año más.
Sasha Vujacic , de los Lakers: Agente libre restringido.
Ronny Turiaf , de los Lakers: Agente libre
Kwame Brown y Juan Carlos Navarro de Memphis: Agentes libres. Navarro restringido.
Jason Williams y Ricky Davis , de Miami: Agentes libres.
Smush Parker , de Miami: Player option para continuar un año más pero está suspendido por la franquicia.
Dorell Wright , de Miami: Agente libre restringido.
Shawn Marion , de Miami: Player option para continuar un año más. Tras su traspaso a Miami, probablemente se quede.
Gerald Green , Craig Smith y Ryan Gomes , de Minnesota: Agente libres
Nenad Krstic , de New Jersey: Agente libre restringido.
Antoine Wright , Bostjan Nachbar y Jamaal Magloire , de New Jersey: Agentes libres
Stromile Swift , de New Jersey: Player option por un año más.
Jannero Pargo , de New Orleans: Player option por un año más.
Fred Jones , de New York: Agente libre.
Carlos Arroyo y Maurice Evans , de Orlando: Agentes libres.
Gordan Giricek y Louis Williams de Philadelphia: Agentes libres.
Andre Iguodala , de Philadelphia: Agente libre restringido.
Grant Hill , de Phoenix: Player option por un año más. Es de suponer que continuará o se retirará.
Brian Skinner , de Phoenix: Agente libre.
James Jones , de Phoenix: Player option por un año más.
Ron Artest , de Sacramento: Player option por un año más. Ha comentado públicamente que su lugar está en otra parte.
Beno Udrih , de Sacramento: Agente libre.
Brent Barry , Robert Horry , Paco Elson, Michael Finley y Damon Stoudamire , de San Antonio: Agentes libres.
Kurt Thomas , de Seattle: Agente libre
Damien Wilkins , de Seattle: Player option por dos años más.
Robert Swift y Delonte West : Agentes libres restringidos.
Rasho Nesterovic , de Toronto: Player option por un año más. Es de suponer que continuará.
José Manuel Calderón y Juan Dixon , de Toronto: Agentes libres.
Carlos Delfino , de Toronto: Agente libre restringido.
Antawn Jamison , de Washington: Agente libre.
Gilbert Arenas , de Washington: Player option por un año más. Ha planteado públicamente su posibilidad de ser agente libre este verano.

Así pues, Memphis, que dispone de entre 15 y 20 millones para fichajes y todavía en negociaciones para traspasos que amplíen aún más ese espacio salarial podría optar a jugadores como