El 98 fue el primer año en el que los rookies tenían su salario fijado por el convenio colectivo. Una medida que se implantó para evitar que los recién llegados obtuvieran más dinero que los veteranos establecidos, y también para simplificar las negociaciones y ofrecer una garantía a equipos y jugadores (contrato garantizado para unos, derecho de tanteo para otros). ¿Ha tenido éxito esa medida? Cuatro años después los novatos ya han entrado en el mercado libre. Revisemos los contratos que han obtenido:

1. LA Clippers
Michael Olowokandi
Pacific

Era agente libre este verano y los Clippers básicamente le dijeron que saliera a la calle y buscara ofertas. Pensaban así poder emplear el derecho de tanteo y atar a Kandiman a bajo precio (como hizo Cleveland con Ricky Davis). Pero Olowokandi no obtuvo ninguna oferta interesante y se acogió a la QO (Qualyfying Offer) para jugar un año más en Los Angeles y convertirse en agente libre sin restricciones. Ya hay equipos muy interesados en él (como Denver), pero uno de ellos no es en el que juega actualmente. Nadie niega que, si está motivado, es uno de los tres mejores pívots de la liga. Pero en Clipperland no se confía en que tenga suficiente motivación una vez firme su megacontrato.


2. Vancouver
Mike Bibby
Arizona

Tras catapultarse al estrellato en los pasados playoffs Bibby (muy oportunamente) se convirtió en agente libre. Pocos equipos mostraron interés, ya que estaba claro que Sacramento le iba a ofrecer el máximo. Al final fue un poco menos, pero ahora Mike tiene una nueva fuente de presión: demostrar que realmente vale lo que le están pagando.


3. Denver
Raef LaFrentz
Kansas

Denver lo traspasó el año pasado para no tener que pagarle el máximo. Mark Cuban, sin embargo, ha logrado que LaFrentz acepte menos dinero (alrededor de $7M) para seguir en un equipo ganador. Raef es quizá uno de los hombres altos más completos actualmente. ¿Merecía lo que había pedido a los Nuggets? Quizá no.


4. Toronto
Antawn Jamison
North Carolina

Jamison es uno de los pocos jugadores de este draft que firmó una extensión antes de que empezara la anterior temporada. Confundidos por sus espectaculares números, los directivos de Golden State le ofrecieron un contrato máximo, que obviamente no habría obtenido en el mercado libre.


5. Golden State
Vince Carter
North Carolina

Carter tiene el extraño honor de ser el jugador más caro salido de este draft. No sólo firmó una extensión por el máximo la pretemporada pasada (al igual que Jamison, al que tantas cosas le unen) sino que en su afán por amarrar a Air Canadá, los Raptors renovaron a la mitad de la plantilla para ofrecerle a Vince un equipo de playoffs. Ya se han visto los resultados deportivos.


6. Dallas
Robert Traylor
Michigan

Aunque algunos 'lottery picks' acaban fuera de la liga al terminar su primer contrato (Todd Fuller, Trajan Langdon), es muy poco común que firmen una extensión por un par de años y poco más que el mínimo. Su aportación no ha merecido más.


7. Sacramento
Jason Williams
Florida

Tras ser traspasado a Memphis firmó una extensión por $5,5M y seis años. Es más o menos lo que vale este irregular base, y lo que habría obtenido si hubieran esperado un año para hacer su oferta.


8. Philadelphia
Larry Hughes
Saint Louis

Firmó con Washington por la MLE ($4,5M) y cinco años. Su anterior equipo, Golden State, no hizo ningún movimiento para renovarle. ¿Por qué sería?


9. Milwaukee (b)
Dirk Nowitzki
DJK Wurzburg (Germany)

Dallas ya le firmó por el máximo en cuanto pudo. Obviamente un candidato a MVP se lo merece.


10. Boston
Paul Pierce
Kansas

Otro candidato a MVP que ha renovado por el máximo para convertirse en el puntal de su equipo. El único equipo que no lamenta haberle dejado pasar es Milwaukee, donde tienen otras cosas que lamentar.


11. Detroit
Bonzi Wells
Ball State

Tras dar mucha guerra todo el año pasado exigiendo el máximo, Wells se encontró que apenas ningún equipo tenía interés en él. A última hora renovó en Portland por $6M y cinco años, poco más que lo que ha obtenido Dickerson de forma mucho más callada.


12. Orlando
Michael Doleac
Utah

Tras su paso por Cleveland ha firmado por poco más que el mínimo con New York. Una mejora dudosa. Otro pívot que prometía más de lo que ha dado.


13. Orlando (from Wash.)
Keon Clark
UNLV

Uno de los agentes libres más cotizados del verano pasado. Toronto le dejó ir para no pagar el impuesto de lujo. Varios equipos le ofrecieron la MLE, pero al final fue Sacramento quien se llevó el gato al agua. Pronto volverá a ser un agente libre, y si continúa su progresión obtendrá bastante más de lo que está ganando ahora.


14. Houston
Michael Dickerson
Arizona

Tras tres excelentes años con Rockets y Grizzlies, Dickerson firmó una extensión por $5,5M (lo mismo que la 7ª selección, Jason Williams, curiosa coincidencia numérica) e inmediatamente se lesionó. Todavía no se ha podido comprobar si el trato ha sido justo. Nota: afirma la tradición que la primera selección después de la lotería suele tener más éxito que la mayoría de los que han ido delante de él. Este año se ha cumplido.


15. Orlando (from N.J.)
Matt Harpring
Georgia Tech

Poco a poco Harpring se ha hecho un hueco en la liga. Ahora mismo es un titular importante en Utah, quienes dejaron ir a Donyell Marshall para ficharle a él. Les esá dejando en buen lugar, especialmente por lo barato que les ha salido (la MLE).


16. Houston (from N.Y.)
Bryce Drew
Valparaiso

Problemas de lesiones le han impedido jugar a buen nivel. Ya tenía firmada una extensión que le garantiza un año más en la liga.


17. Minnesota
Radoslav Nesterovic
Kinder Bologna (Italy)

Rasho ha optado por la misma estragema que Olowokandi. Minnesota puede despedirse de él, ya que el próximo año habrá muchos equipos por debajo del tope salarial interesados en hacerse con un pívot 'de verdad'.


18. Houston (from Port.)
Mirsad Turckan
Efes Pilsen (Turkey)

Volvió a Europa tras un breve y frustante paso por Houston. Es posible que se una a la avalancha extranjera, dada la mejoría que ha demostrado estos últimos años.


19. Milwaukee (Cle.)
Pat Garrity
Notre Dame

Orlando le ha firmado una extensión por $4,5M y cinco años, bastante superior al precio de mercado. A Doc Rivers le encanta utilizar los triples de Garrity para castigar las defensas que se cierran sobre T-Mac.


20. Atlanta
Roshown McLeod
Duke

Otro rookie que se va de la liga sin haber hecho gran cosa. En el caso particular de McLeod la culpa la han tenido las lesiones.


21. Charlotte
Ricky Davis
Iowa

Un gran talento cuya actitud le ha impedido destacar hasta que fue traspasado a Cleveland. Tras una hábil maniobra de Paxson (no todo iban a ser fallos garrafales) renovó por los Cavs a bajo precio (la MLE). Apenas empezada la temporada ya se ha enfrentado con varios compañeros y su entrenador. Así es Ricky.


22. LA Clippers (from Miami)
Brian Skinner
Baylor

Se esperaba mucho más de este ala-pívot, que acabó de 'banger' oficial en los Cavs. En pretemporada fichó con los Sixers por el mínimo, y ha brillado gracias a la lesión de Coleman. Infravalorado.


23. Denver (from Pho.)
Tyronn Lue
Nebraska

Su gran trabajo en los playoffs contra Philadelphia no le valió para ser renovado en Los Angeles. Firmó como agente libre por Washington y acaba contrato este año. Pretendientes no le van a faltar.


24. San Antonio
Felipe Lopez
St. John's

Se esperaba mucho más de López, quien ha sufrido muchos problemas de lesiones. Al igual que Lue, su equipo no utilizó la opción del cuarto año, y firmó como agente libre con Minnesota por el mínimo. Acaba contrato este año también.


25. Indiana
Al Harrington
St. Patrick's HS

Harrington era una promesa que se ha hecho realidad. El año pasado iba directo a por el título de sexto hombre del año hasta que una grave lesión le paró en seco. Y este año ha seguido donde lo dejó. Ya ha firmado una extensión que lo ata a Indiana por 6 años, empezando por $4,5M.


26. LA Lakers
Sam Jacobson
Minnesota

Un error de Jerry West. Jacobson era llamado 'el Jordan judío', aunque su principal arma era el tiro de tres. Hace años que fue cortado.


27. Seattle
Vladimir Stepania
Olympia (Ljubljana)

No han tenido paciencia con el esloveno, quien lleva un par de años subsistiendo a base de contratos mínimos. Su excelente rendimiento en Miami le proporcionará una mejor oferta el próximo verano.


28. Chicago
Corey Benjamin
Oregon State

¿El sucesor de Jordan? No, sólo una selección sin importancia de una franquicia que no se preocupaba mucho por estas cosas.


29. Utah
Nazr Mohammed
Kentucky

Otra de las tradiciones del draft dice que el último elegido en primera ronda tendrá suerte en su carrera (con Mark Madsen se ha cumplido, ya tiene dos anillos ). Mohammed no es una excepción, es un jugador importante en Atlanta y ya tiene su extensión en el bolsillo (4 años, $4,5M).


30. Dallas
Ansu Sesay
Mississippi

No llegó a firmar con los Mavs. Acabó en la NBDL, liga de la cual fue nombrado jugador más valioso en su primera temporada. Seattle le dio una oportunidad el año pasado, y su garra y energía le han proporcionado un sitio en la liga. Cobrando el mínimo, claro está.


31. LA Lakers
Ruben Patterson
Cincinnati

Uno de los robos del draft, que sin embargo los Lakers no aprovecharon. Patterson es un gran defensor, con mayor capacidad ofensiva de la que se le reconoce y una energía inagotable. También es una gran fuente de problemas extradeportivos. Tras un año en los Lakers y dos en Seattle, Patterson recaló como agente libre en Portland, cobrando $5M por temporada.


32. Seattle
Rashard Lewis
Alief Elsik HS

Un jugador que habría podido ir en la lotería que cayó inexplicablemente a la segunda ronda. Sin lugar a dudas el mayor robo de este año. Al acabar su primer contrato, firmó otro muy por debajo de su valor de mercado para premiar la confianza que los Sonics habían puesto en él. Este año era otra vez agente libre, pero tras darse muchos aires (aseguraba merecer 'Kobe type money') tuvo que firmar con Seattle por $6,5M.


33. Seattle
Jelani McCoy
UCLA

Pívot reserva nato. Firmó con Seattle por tres años. Luego por el mínimo con los Lakers y ahora está en Toronto haciéndolo bien a ratos.


34. Chicago
Shammond Williams
North Carolina

Cortado por Atlanta tras jugar exactamente 4 minutos (en los que dio una asistencia y metió tres tiros libres). Fichó por Seattle, quienes estaban convencidos de su potencial y le ofrecieron un contrato bajo, pero largo. Ahora está en Boston, jugando bastante bien.

35. Dallas
Bruno Sundov
Croatia

Curiosamente ha acabado en el mismo equipo que la elección anterior. Un pívot muy alto que tira de tres y juega muy muy poco. Todavía tiene 22 años, y ya ha estado en tres equipos. Ya se puede ir acostumbrando a vivir del salario mínimo.


36. Sacramento
Jerome James
Florida A&M

Cortado por los Kings tras su primera temporada. Jugó con los Globetrotters (supongo que a él le tirarían el confetti, porque malabarismos no hace muchos). Fichó por Seattle el año pasado por el mínimo. Su buen rendimiento le ha proporcionado un excelente contrato de $4,5M. Inmediatamente se ha lesionado. ¿Alguien ve un patrón aquí?


37. Philadelphia
Casey Shaw
Toledo

Jugó 9 partidos para Philadelphia. Luego pasó a la liga italiana, donde hizo un par de buenas temporadas con el Cantú y el Trieste. Ha intentado volver a la NBA, pero sin fortuna. Para rematar su carrera, fichó por un equipo no profesional: Athletes in action.


38. New York
DeMarco Johnson
UNC-Charlotte

Se fue a Italia sin firmar, luego logró un contrato con los Knicks. Volvió inmediatamente a Italia, y ahora juega en el Olimpiakos griego.


39. Milwaukee
Rafer Alston
Fresno State

Skip to my Lou es una leyenda de los playgrounds. Pero no ha triunfado (ni siquiera un poco) en la NBA. Los Bucks le cortaron en pretemporada. Jugó en la CBA, luego fichó por los mismos Bucks. Tres mediocres años en Milwaukee y de nuevo cortado en el 'training camp' por los Warriors. No sé dónde está ahora.


40. Detroit
Korleone Young
Hargrave Military Acad.

Jugó 15 minutos y no lo hizo del todo mal. Pero fue cortado y desapareció del radar. Otro jugador de instituto que no estaba preparado.


41. Houston
Cuttino Mobley
Rhode Island

Como Gilbert Arenas, Mobley cayó en el draft porque nadie le creía capaz de adaptarse a una posición distinta a la que había jugado en la universidad, y se le suponía demasiado bajo para triunfar de escolta. Pues bien, logró las dos cosas. Su contrato es bajo (menos de 5 millones) pero largo. Un robo.


42. Orlando
Miles Simon
Arizona

Estrella en la universidad, pero incapaz de llevar su juego a la NBA. Cortado tras 5 partidos, ha participado en numerosas ligas de verano, pero nunca ha obtenido un contrato garantizado.


43. Washington
Jahidi White
Georgetown

El gigantesco White lleva cinco años en Washington atrapando rebotes y poniendo bloqueos. Sobrepagado (alrededor de 5 millones).


44. New York
Sean Marks
California

Estrella de la selección neozelandesa. No ha tenido grandes oportunidades, y actualmente está lesionado. Acaba contrato este año, y parece carne de salario mínimo.


45. LA Lakers
Toby Bailey
UCLA

Famoso por muchos motivos. Ninguno de ellos es haber triunfado en la NBA. Cortado por Phoenix tras dos mediocres campañas.


46. Minnesota
Andrae Patterson
Indiana

Acabó su contrato de dos años con Minnesota. Ya es bastante. Parece que ha tenido problemas con una rodilla. El año pasado jugó en Estudiantes, y este año sigue en la ACB con el Manresa.

47. Toronto
Tyson Wheeler
Rhode Island

Creo que ganó un premio al nombre más 'cool'. Nada más.


48. Cleveland
Ryan Stack
South Carolina

Dos años en Cleveland y a la calle. Jugó para el Gijón en la ACB, con escaso éxito, en parte culpa de verse obligado a jugar fuera de posición.


49. Atlanta
Cory Carr
Texas Tech

Duró un año en Chicago.


50. Charlotte
Andrew Betts
Long Beach State

Nunca llegó a jugar en la NBA. Un proyecto 'europeo' que no cuajó.


51. Miami
Corey Brewer
Oklahoma

No llegó a estrenarse. Creo que los aficionados españoles saben dónde está ahora.


52. San Antonio
Derrick Dial
Michigan

Al menos ha jugado 73 partidos en tres temporadas. Ya es bastante más que las cinco selecciones anteriores.


53. Dallas
Greg Buckner
Clemson

En todos los drafts hay algún jugador que es elegido muy abajo y encuentra su lugar en la liga a base de defensa y muchas ganas. Buckner ha fichado por los Sixers ($2M al año) tras jugar tres temporadas con Dallas a buen nivel.


54. Denver
Tremaine Fowlkes
Fresno State

No llegó a fichar por Denver. Recaló en la NBDL y el año pasado logró un contrato de diez días con los Clippers, que le han renovado.


55. Denver
Ryan Bowen
Iowa

¿Quién dijo que necesitabas talento para jugar en la NBA? Denver lo dejó irse a Europa antes de firmarle un contrato que ha renovado este año. Salario mínimo, por supuesto.


56. Vancouver
J.R. Henderson
UCLA

Como todas las segundas rondas de los Grizzlies, acabó fuera de la liga en un año.


57. Utah
Torraye Braggs
Xavier

No llegó a jugar en la NBA. Se ha podido comprobar porqué en las canchas españolas.


58. Chicago
Maceo Baston
Michigan

Una de las estrellas... de la ACB. Muchos pensaban que sería capaz de hacerse un hueco, pero no tuvo ninguna oportunidad.


No seleccionados:

Brad Miller
Purdue

Participó en la liga de verano de Charlotte y se hizo un hueco en el equipo. Luego pasó a Chicago, donde tuvo los minutos que necesitaba para desarrollar su juego físico e intimidador, y su tiro de media distancia. Traspasado a Indiana, será agente libre al final de temporada. Su caché es muy alto en estos momentos.


Anthony Carter
Pat Riley se encaprichó con él y le ofreció un gran contrato, del cual todavía le quedan dos años. Nunca ha hecho nada para justificar tal decisión.


Tyrone Nesby
Se hizo un hueco en la liga a base de físico e intensidad. El año pasado jugó en Washington, pero esta temporada se encuentra sin equipo.