Me llamaba la atención el otro día el comentario de Brad Miller sobre ell hecho de que, de no ser por los increíbles traspasos de Jerry Krause, los Bulls tendrían ahora mismo un "frontcourt" All-Star con Artest, Brand y el propio Miller. Me hizo pensar en cómo el superequipo de los noventa puede haberse convertido en el hazmerreír de la liga durante tanto tiempo, y me propuse analizar las causas. Bien. Aquí está todo:

 

TEMPORADA 98/99
Los Bulls empezaban la temporada 98-99 como vigentes campeones. Y la acabaron ganando la lotería. Realmente no cabía esperar otra cosa. Los principales baluartes de los seis anillos habían dicho adiós. Jordan se retiraba, temporalmente. Pippen buscó éxito fuera de Chicago, y nunca lo encontró. Rodman inició una peligrosa cuesta abajo en su vida. Phil Jackson se retiró a meditar durante algún tiempo, antes de continuar ganando ligas en Los Angeles. Pero no fueron los únicos en irse. Luc Longley fue traspasado a Phoenix, a cambio de Mark Bryant, Martin Muursepp, Bubba Wells y una primera ronda en el 99 que se convertiría en Ron Artest. Bryant jugó bastante bien esta temporada como titular, pero los otros dos jugadores involucrados fueron cortados inmediatamente. Joe Kleine se retiró. Jason Caffey había sido traspasado por David Vaughn, quien fue cortado. Aunque parezca mentira tras haberle visto pulular varias temporadas por el banquillo de los Bucks, Caffey fue un jugador muy valorado en su época. Quizá la marcha de Jud Buechler y Scott Burrell se notó menos, pero desde luego la de Steve Kerr dejó a los nuevos Bulls huérfanos de un jugador capaz de quitar presión en los minutos finales a la única estrella que quedaba: Toni Kukoc.

Para aliviar las inmensas pérdidas, se fichó al desconocido húngaro Kornel David, quien no lo hizo tan mal, y a Cory Carr. Un Andrew Lang muy próximo ya a la retirada fue obtenido a cambio de una futura segunda ronda. Y también se obtuvo el único gran fichaje de los prometidos por Jerry Krause: el escolta Brent Barry. Del draft no cabía esperar nada. Las anteriores elecciones de los Bulls, siempre altísimas, no habían dejado ningún jugador válido, muchas veces por incompetencia y dejadez de los scouts. Así, en el 96 la elección de primera ronda fue Travis Knight, posteriormente cortado. Estaban disponibles Shandon Anderson, Malik Rose, Jeff McInnis, Moochie Norris y Othella Harrington entre otros. En el 97 había sido Keith Booth por delante de Mark Blount, Chris Crawford, Pedrag Drobnjak, Alvin Williams, Stephen Jackson y Marc Jackson. Booth apenas tuvo minutos y desapareció de la liga en un par de años. De forma que la elección de Corey Benjamin, quien tuvo tres años mediocres como escolta suplente en uno de los peores equipos de la historia no fue más que una continuación lógica del desastre. Jugadores bastante potables como Nazr Mohammed, Ruben Patterson, Rashard Lewis, Cuttino Mobley, Jahidi White o Brad Miller fueron ignorados por Krause contra todo pronóstico. La elección de segunda ronda fue Maceo Baston, quien nunca llegó a jugar para la franquicia de Chicago.

En resumen, éste era el impresionante plantel de los tricampeones:

Bill Wennington - Andrew Lang

Mark Bryant - Dickey Simpkins

Toni Kukoc - Kornel David

Brent Barry - Corey Benjamin – Rusty LaRue

Ron Harper - Randy Brown - Cory Carr

Y éste su récord: 13 victorias y 37 derrotas. Era la temporada del lockout, y los Bulls lograron batir a Vancouver (8 victorias) y Clippers (9) y hacerse con la primera elección del draft.

 

TEMPORADA 99/00
Tras añadir a Elton Brand y a Ron Artest en primera ronda (éste último gracias a la elección que le debía Phoenix por el traspaso de Longley), los Bulls se imaginaban que la temporada 99-00 iba a significar la vuelta al prestigio y quizá a los playoffs. ¿Por qué no iban ahora a poder atraer agentes libres importantes? Ninguna posibilidad. El "gran" fichaje fue el pívot Will Perdue, quien había ganado ya tres anillos al lado de Jordan y compañía, pero a quien le quedaba ya muy poco gas.

Como la jugada de la temporada anterior con Andrew Lang había salido tan mal, la repitieron con el mediocre Chris Anstey, ofreciendo una segunda ronda a los Mavericks por él. Sólo duró un año. Michael Ruffin, una de las segundas rondas de este año, logró permanecer en el equipo y aportar cosas.

En cuanto al resto del equipo, continuó el proceso de limpieza. El gran fichaje del año pasado, Brent Barry, fue enviado a Seattle a cambio de Hersey Hawkins y James Cotton. Éste último ni siquiera jugó para los Bulls. Kukoc fue enviado a Philadelphia a mitad de campaña a cambio de John Starks, quien fue cortado, y la primera ronda de Washington. Tras estos claros movimientos hacia el futuro, Krause hizo otro guiño al pasado trayéndose a BJ Armstrong para que acabara su carrera como Bull. Otros fichajes menos importantes fueron los de Fred Hoiberg y Matt Maloney. El primero al menos tuvo gran peso en el vestuario durante años.

La plantilla:

Will Perdue - Chris Anstey

Elton Brand - Dickey Simpkins - Michael Ruffin

Toni Kukoc - Ron Artest - Corey Benjamin

Hersey Hawkins - Fred Hoiberg

BJ Armstrong - Randy Brown - Matt Maloney

La marca:

17 victorias y 65 derrotas, penúltimos sólo delante de los Clippers.

TEMPORADA 00/01
A pesar de dos temporadas increíblemente duras, los buenos tiempos parecían a la vuelta de la esquina. Todos los contratos voluminosos estaban ya fuera de Chicago, los novatos Brand y Artest prometían, y una de las mejores cosechas de agentes libres estaba lista para, supuestamente, llevar a la histórica franquicia de nuevo a lo más alto. Pero tanto Duncan como Grant Hill como McGrady; e incluso gente como Tim Thomas, Eddie Jones, Rashard Lewis o Austin Croshere simplemente utilizaron el interés de los Bulls para negociar al alza sus nuevos contratos y ni uno solo aceptó los millones "sucios" de Jerry Krause. Bueno, algunos sí. Ron Mercer y Brad Miller, por ejemplo, que en aquel momento de desesperarción recibieron mucho más dinero en los Bulls de lo que ofrecían en cualquier otro sitio.

Para acompañar a Miller en el puesto de pívot, se drafteó a Voshkul y a Dalibor Bagaric, y se trajo desde Grecia a Dragan Tarlac. Ninguno hizo gran cosa. También elegidos en el draft fueron Marcus Fizer con la 4ª elección y Chris Mihm con la de Philadelphia. Mihm fue inmediatamente traspasado a Cleveland a cambio de Jamal Crawford y algún dinerillo suelto. AJ Guyton y Khalid el Amin llegaron en segunda ronda. El primero jugó algunos partidos y todo. En definitiva este draft fue un desastre. Chicago se quedó con un jugador que no necesitaba ni podía desarrollar en Marcus Fizer (han intentado traspasarlo desde entonces, sin éxito), cuando All-Stars como Jamaal Magloire o Michael Redd estaban disponibles. Sin ir tan lejos, Turkoglu, Q-Rich o Desmond Mason habrían sido elecciones mucho más lógicas.

La peña:

Brad Miller - Dragan Tarlac - Dalibor Bagaric - Jake Voshkul

Elton Brand - Marcus Fizer - Michael Ruffin

Ron Artest - Corey Benjamin

Ron Mercer - Fred Hoiberg

Jamal Crawford - AJ Guyton - Bryce Drew

El resultado:

15 victorias y 67 derrotas, últimos. Nótese que cada año se ha logrado descender puestos en la clasificación. Increíble Big Grin

TEMPORADA 01/02
Para la temporada 2001-2002, Krause prepara su gran plan "Renovación cambio de milenio", y lo hará con un golpe de efecto que, casi tres años después, parece aún más estúpido que en aquel mismo momento. Manda a su gran estrella, Elton Brand, a los Clippers a cambio de la segunda elección del draft. Con ella y la suya propia (cuarta) elige a dos jovenzuelos recién salidos del instituto, Tyson Chandler y Eddy Curry. Ambos pívots. Con ello se supone que los Bulls estarán, al cabo de dos o tres años, dominando el juego interior de la NBA. Entre los dos, como tercera elección, va un tal Pau Gasol. Con su segunda ronda eligen a Trenton Hassell, justo antes de que Golden State se lleve a Gilbert Arenas. Podríamos decir que el talento como ojeador de Jerry Krause mejora por momentos. Al menos Hassell contribuye.

Para aderezar mejor la campaña, casi todo el mundo se lesiona. Crawford y Artest, además del gran fichaje Eddie Robinson se pierden bastantes partidos, con lo que la imagen de club en reconstrucción se distorsiona. Si a ello añadimos las continuas quejas de Charles Oakley, otro fichaje nostálgico, y el absurdo intercambio a mitad de temporada que lleva a Jalen Rose a vestir la camiseta roja y negra, se entiende que primero Tim Floyd y luego Jerry Krause abandonaran sus puestos entre las cuchufletas del personal. Bill Cartwright y John Paxson tomarían el relevo.

Plantilla:

Miller - Curry - Bagaric

Oakley - Fizer - Chandler

Artest (Rose) - Robinson

Hassell - Crawford - Hoiberg

Ollie (Best) - AJ Guyton

Marca:

21 victorias, 61 derrotas. Empatados en el último puesto con los Warriors.

TEMPORADA 02/03
Pese a tener el peor porcentaje de victorias (compartido) de la liga, los Bulls perdieron la posibilidad de elegir a Yao Ming a manos de los afortunados Rockets. No obstante, el optimismo era grande en Chicago. ¿Cuándo no lo es en pretemporada? Muchos opinaban que Jay Williams era el auténtico premio de este draft, y el enamoramiento entre franquicia y jugador fue rápido. Rápido y efímero. Tras una campaña bastante mediocre, Williams cometió la mayor estupidez de su vida y arruinó su carrera en un accidente de motocicleta.

No obstante, hubo claras mejoras. Para empezar, se logró el fichaje de un agente libre que, esta vez sí, rindió al nivel esperado: Donyell Marshall. Los dos jugadores elegidos en primera ronda no tuvieron tanta suerte como Hassell el año pasado, pero prometían: Lonny Baxter y Roger Mason. Todos ellos están ahora en Toronto, por cierto. Otros fichajes menores fueron los de los veteranos Corie Blount y Rick Brunson.

Plantilla:

Curry - Blount - Bagaric

Chandler - Fizer - Baxter

Marshall - Robinson

Rose - Hassell - Hoiberg

Williams - Crawford - Brunson - Mason

Registro:

30 victorias, 52 derrotas, séptimos por la cola.

TEMPORADA 03/04
Tras una campaña de aparente mejora, la 2003-2004 se preveía como el asalto definitivo a los playoffs. Los Baby Bulls (Curry, Chandler, Crawford y Williams) deberían empezar a dominar al menos la conferencia este, y además se logró la incorporación de más veteranos nostálgicos al borde del adiós: Kendall Gill y especialmente Scottie Pippen. La temporada se torció muy pronto cuando Jay Williams casi pierde la vida al chocar su motocicleta de gran cilindrada contra un bordillo. Viendo que su retorno sería casi posible, Paxson eligió con su primera ronda al base Kirk Hinrich, quien se mostró digno de la confianza depositada en él. Sin embargo los Baby Bulls no acababan de explotar, pese a mostrar destellos de calidad. Entre las lesiones de Chandler, la dejadez de Curry y la falta de posición de Crawford y Rose, la temporada se vino abajo mucho antes de lo que nadie pensaba.

Para intentar salvar las escasas esperanzas que había de playoffs, se realizó una serie de intercambios con Toronto que privaron a los Bulls de dos de sus jugadores más productivos a cambio del acabado Antonio Davis, un jugador muy similar a Fizer como Jerome Williams y el poco utilizado Chris Jefferies. Bill Cartwright dijo adiós y fue sustituido por Scott Skiles, quien intentó imponer disciplina y enderezar la situación, pero no lo ha logrado hasta el momento.

Plantilla:

Blount -> Agente libre temporada 2002-2003.

Brunson -> A cambio de Roger Mason (31ª elección 02).

Chandler -> 2º en el draft del 2001, a cambio de Elton Brand.

Crawford -> 8º en el draft del 2000, a cambio de Mihm (7º) y dinero.

Curry -> 4ª selección del 2001.

Hinrich -> 7ª selección del 2003.

Davis -> Junto con Jerome Williams y Chris Jefferies a cambio de Jalen

Rose, Donyell Marshall and Lonny Baxter.

Williams -> Junto con Antonio Davis y Chris Jefferies a cambio de Jalen

Rose, Donyell Marshall and Lonny Baxter.

Jefferies -> Junto con Jerome Williams y Antonio Davis a cambio de

Jalen Rose, Donyell Marshall and Lonny Baxter.

Dupree -> Agente libre temporada 2003-2004.

Fizer -> 4ª elección 2000.

Gill -> Agente libre temporada 2003-2004.

Pippen -> Agente libre temporada 2003-2004

Johnson -> Agente libre temporada 2003-2004

Robinson -> Agente libre temporada 2001-2002

Penúltimo por delante de Orlando con 16 victorias y 42 derrotas.

Podemos apreciar que el actual equipo está formado principalmente por agentes libres de este año (Pippen, Gill, Johnson y Dupree), o de años anteriores (Robinson, Blount), todos los cuales aportan muy poco. Las segundas rondas de años anteriores han dado como único fruto a Rick Brunson. En cuanto a las elecciones del draft, la del 99 se ha convertido en Tyson Chandler. El 2000 dio a Marcus Fizer. El 2001 a Eddy Curry. El 2002 se ha perdido en Jay Williams, y el 2003 dio a Hinrich. De los antiguos jugadores de los Bulls, el traspaso de Kukoc proporcionó a Jamal Crawford, y el de Luc Longley a Ron Artest. Artest y el agente libre Brad Miller se convirtieron en Jalen Rose (horrible traspaso donde los haya). Jalen Rose y el agente libre Donyell Marshall se convirtieron en Antonio Davis y Jerome Williams (otro mal traspaso). El frontcourt Artest-Marshall-Miller se ha convertido por obra y arte del traspaso obtuso en Jefferies-Williams-Davis.

Y ahora... ¿cree alguien que el próximo año los Bulls serán mejores?