Conferencia Este
Washington Wizards (19 victorias - 63 derrotas)
Tienen la excusa de las lesiones. Gilbert Arenas, Brendan Haywood, DeShawn Stevenson y Etan Thomas se han perdido casi toda la temporada por lesiones. Durante la temporada dejaron marchar al veterano base Antonio Daniels y conseguieron al otro veterano Mike James y a un joven Javaris Crittenton. Ambos base/escolta que vinieron a disimiular en lo posible el tremendo agujero de los Wizards.
No se han quedado quietos. Cuentan con que Arenas y Haywood, que jugaron al final de temporada algún partido, estén completamente sanos. Han fichado al exitoso Flip Saunders como entrenador para el año que viene, y esperan una muy buena posición en el Draft cuando el 19 de mayo sepan en qué orden elegirán. ¿Blake Griffin como sucesor de un veterano pero aún en forma Antawn Jamison? ¿Ricky Rubio como base de futuro? ¿Hasheem Thabbeet como pívot defensivo? Hay muchas expectativas con este equipo. No parecen estar en un pozo sin fondo. Sólo han tenido un mal año. Arenas debe confirmar que es uno de los mejores de la competición o tendrán problemas otra vez. Otro revés físico para el Agente Cero y podríamos estar viviendo un segundo caso Allan Houston por el lastre que supondría su contrato.
New York Knicks (32 victorias - 50 derrotas)
Había expectativas con el equipo, quizá demasiadas. Es evidente que ha habido mejora y se piensa que el año que viene habrá más. Además, es evidente que están planificando para el verano de 2010. Mike D'Antoni tiene crédito de sobra.
¿Cuestiones? el puesto de base. Chris Duhon es un buen base pero no el base en el que piensan para el futuro, por eso sólo le hicieron 2 años de contrato. Lo han revalorizado y es candidato a ser traspasado. Tendrán un top 10 del draft y dependen mucho de la suerte pero les preocupa más las renovaciones del ala-pívot David Lee y el escolta de 1'75 Nate Robinson, al que D'Antoni usa como escolta a pesar de su estatura. Se han revalorizado pero los Knicks no quieren hipotecarse con ellos debido al lastre que suponen los contratos de Eddy Curry, Larry Hughes, Al Harrington, Cuttino Mobley y Quentin Richardson. De todos ellos, sólo Al Harrington y Quentin Richardson son suficientemente productivos para la franquicia. Por suerte acaban todos contrato en verano de 2010. Sin embargo, la renovación de Lee y Robinson, aunque sólo fuera a uno de ellos, pone a la franquicia muy por encima del impuesto de lujo.
Se espera un verano muy movidito en New York para intentar librarse de algún lastre.
Toronto Raptors (33 victorias- 49 derrotas)
Decepcionante año para lo que esperaban. No obstante, arriesgaban mucho. Era un equipo decente pero excesivamente ajustado y dependiente de que no tuvieran ni un solo problema físico. No tenían margen económico para arreglar las cosas en caso de problemas. Teniendo en cuenta que el fichaje estrella era un pívot que llevaba dos años con problemas, Jermaine O'Neal, las cosas se torcieron al 2º mes. Al final, se ha convertido en un año de transición. Este verano tienen mucho que decidir. Contentar a Chris Bosh o traspasarlo. Renovar a Shawn Marion o conseguir un sign-and-trade. Re-fichar a Carlos Delfino o no satisfacer sus pretensiones económicas. Pero sobre todo, conseguir un escolta anotador de garantías. Los records de José Manuel Calderón han sido una de las pocas alegrías del equipo.
Para más información sobre los planes de la franquicia, ver aquí. El último rumor es la posibilidad de traspaso de Bosh por Tayshaun Prince, de Detroit Pistons, en un traspaso que incluiría más jugadores.
New Jersey Nets (34 victorias - 48 derrotas)
Año complicado el que han vivido. Han sido aspirantes a play off todo el año pero no han conseguido dar el paso final. Problemas internos, lesiones del base Devin Harris, irregularidad de la estrella Vince Carter, exceso de aleros y ala-pívots que se ha ido diluyendo por las lesiones de Bobby Simmons, Eduardo Nájera, Yi Jianlian y el despido del deprimido Stromile Swift, que estuvo mucho tiempo ausente por la larga convalecencia por enfermedad y finalmente fallecimiento de su madre. Las buenas noticias, el progreso de Harris, la explosión del pívot Brook Lopez y las expectativas con Chris Douglas-Roberts, que no se libró de los problemas físicos. La duda para este verano es el entrenador. La directiva está decidiendo si quieren cambiar de rumbo o no. Tal es la disyuntiva que se ha llegado a oir el nombre de Ettore Messina. Y mientras tanto, la sombra del traslado a Brooklyn planea sobre New Jersey.
Milwaukee Bucks (34 victorias - 48 derrotas)
Fue la historia del resurgimiento y caída en una misma temporada. Se pasaron tres cuartas partes de la temporada en el último puesto de play off y terminaron cayendo afectados por las lesiones. Michael Redd y Andrew Bogut se lesionaron par toda la temporada, Luke Ridnour también se perdió muchos partidos. Richard Jeffeson no destacó hasta que la situación se hizo desesperada. Charlie Villanueva se echó el equipo encima buscando una revalorización ante la búsqueda de un nuevo contrato. Ramon Sessions dejó bien claro que es un base de esta liga y va a tener muchos pretendientes. Hay un bloque en los Bucks, pero hay que consolidarlo. ¿Cómo hacerlo cuando tus dos mejores jugadores siempre tienen problemas? ¿Y si siempre tienen problemas, cómo van a conseguir traspasarlos cuando sus sueldos suponen un lastre para las adaptaciones en la planificación de la plantilla?
Si el equipo se mantiene sano, tienen posibilidades de hacerlo bien. Si no, están rozando el límite del impuesto de lujo y eso no permite excesos, salvo que el dueño se estire y ponga dinero a disposición cosa que no parece posible viviendo los tiempos de crisis en los que estamos. Futuro inmediato complicado.
Charlotte Bobcats (35 victorias - 47 derrotas)
La franquicia más joven ha sido una de las revelaciones de la temporada y en progresión lenta pero siempre ascendente. El año pasado alcanzaron las 33 victorias. Tuvieron posibilidades de clasificarse aunque siempre las vieron a cierta distancia. Este año tocaron la posibilidad con la mano. Muchos cambios en la plantilla, salida de Jason Richardson, llegada de Boris Diaw y Raja Bell. Se fueron Adam Morrison y Shannon Brown y llegó Vladimir Radmanovic. Confirmación del buen hacer de Raymond Felton así como del rookie DJ Augustin.
Pero sobre todo, se ha notado la mano de Larry Brown. El veterano técnico ha demostrado que su etapa en los Knicks fue un mal paso, pero fortuito, ante todo. Ha confeccionado un equipo duro, defensivo pero versátil. Se prevé continuidad de la plantilla y falta por saber qué hacer con la renovación de Felton. Tal renovación supondría que los Bobcats estarían por primera vez holgadamente por encima del límite salarial y sólo tendrían la mid-level exception de 5'5 millones para fichajes este verano. Otras decisiones por tomar: Conseguir traspasar al descontento y no usado Nazr Mohammed y darle o no darle otra oportunidad al orondo Sean May, recuperado para el baloncesto tras su grave lesión pero con problemas para cumplir las exigencias en el peso que le piden. Brown ha declarado que quiere que siga en la plantilla y que este verano es muy importante para él. Tendrá que seguir currándoselo. Será agente libre restringido siempre y cuando los Bobcats le extiendan la Qualifying Offer.
El futuro parece halagüeño pero sus retos van paso a paso. ¿Intentarán dar un salto de calidad con algún movimiento extra en el mercado tipo aspirar por Allen Iverson en un reencuentro con el entrenador que le llevó a las finales, o seguirán la progresión lenta pero segura renovando a sus piezas?
Indiana Pacers (36 victorias - 46 derrotas)
Se quedaron a 3 partidos de Detroit Pistons, el octavo clasificado en la Conferencia Este.
Fueron la revelación de principio de temporada, con un Danny Granger estelar. Tras su lesión, se fueron diluyendo poco a poco con una plantilla larga pero algo descompensada. Dunleavy Jr. se ha convertido en el mayor problema al pasar de ser un pilar a ser un lastre por su contrato y por su lesión. Estará de baja hasta enero del año que viene como mínimo.
Troy Murphy se ha reinvindicado y se ha convertido en uno de los mejores reboteadores y triplistas de la competición, combinación de habilidades que no se veía desde hacía muchos años.
El duelo de bases entre TJ Ford y Jarrett Jack también ha dado que hablar, hasta el punto de estar cerca de llegar a las manos. Ambos bases lo han hecho bien. Difícil decisión que tomar ya que Jack es Agente libre restringido.
Marquis Daniels también es motivo de toma de decisión pues el equipo tiene opción sobre él un año más, pero su sueldo es demasiado alto, 7 millones. Probablemente quieren su continuidad pero no a ese precio. Sobre todo teniendo al rookie Brandon Rush, que ha demostrado su valía.
El gran problema de los Pacers, aparte de la situación de Dunleavy, es Jamaal Tinsley. No cuentan con él, por su tendencia a lesionarse y por sus problemas extradeportivos, pero no pueden librarse de él. Tiene un gran contrato por delante con dos años más, tiene 31 años y nadie le quiere fichar si no es agente libre. Es una situación polémica que ha suscitado controversias entre la asociación de jugadores ya que se ha pasado un año en blanco en su casa pudiendo jugar. Caso de difícil solución. El jugador no quiere renunciar a su contrato y el equipo no le puede traspasar.
El futuro deportivo para el año que viene es incierto pero una cosa es clara. Seguirán luchando. Hay mimbres para ello.
