| Home > Artículos > Análisis > Atlanta: Retrato de un imposible | ||||||||||||
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La de los Hawks es una franquicia histórica que, a pesar de ciertos bajones, siempre ha estado en ese limbo de los equipos que nadie considera seriamente para al título pero que casi siempre llegan a primera o segunda ronda, cayendo a menudo con los futuros campeones o finalistas. En sus más de cincuenta años de historia los Hawks han visto pasar grandes, muy grandes y grandísimos jugadores por su plantilla. Desde Bob Pettit a Dominique "The Human Highlight Reel" Wilkins. Como equipo nunca han estado faltos de talento, al menos hasta ahora. Desde la temporada del lockout (98-99) no conocen los playoffs ni mucho menos un récord por encima del 50%. Pero lo peor es que ninguno de sus actuales jugadores, salvo Alan Henderson y Chris Crawford han conocido los buenos momentos de la franquicia. La reconstrucción ha sido total, incluyendo, como no, un cambio de cancha que los identifica con otro histórico reconstructor: Golden State. La reconstrucción de la actual temporada se debe más a razones económicas que deportivas: el equipo ha cambiado de dueños y está en pleno proceso de limpieza de malos contratos y buenos jugadores. El año que viene Terry, Boris Diaw y Alan Henderson (si se recupera, claro) serán la base de los nuevos Hawks. Y quien sabe... quizás Kobe sea el nuevo jugador franquicia... Pero no adelantemos acontecimientos. La primera reconstrucción de Atlanta tuvo lugar varios años antes. Durante los últimos 80 y primeros 90 Atlanta fue el equipo de Dominique Wilkins , eterno segundo máximo anotador de la liga detrás de Jordan. Con la ayuda de jugadores como Doc Rivers, Moses Malone o Kevin Willis los Hawks estuvieron siempre por encima del 50% hasta que en la temporada 91-92 Dominique se rompió el tendón de Aquiles. Kevin Willis , el mismo que sigue jugando hoy en San Antonio con 41 años y medio promedió 18 puntos y 15 rebotes para suplir la ausencia del jugador franquicia, pero no fue suficiente para superar las 38 victorias. Al año siguiente Wilkins volvió a llevar el equipo a los playoffs y con la llegada de Lenny Wilkens como nuevo entrenador en la temporada 93-94 la suerte de Atlanta como eterno primera o segunda ronda continuó inexorable.
Ese año Wilkins fue intercambiado por Danny Manning a mitad de temporada, terminando una época en la franquicia. Al año siguiente Kevin Willis fue intercambiado por Steve Smith y Grant Long, completando la primera reconstrucción de los Hawks, que no voy a analizar con detalle porque fue bastante exitosa y aquí nos concentramos en las catástrofes...
¿Cómo es posible que un equipo que el año anterior había alcanzado los playoffs por séptima temporada consecutiva lograse el peor récord de su historia (28-54)? ¿Sería el cambio de escenario (el recientemente inaugurado Philips Arena)? Probablemente no...
Temporada 99-00 28-54 Lenny Wilkens Draft Intercambios Lorenzen Wright por dos primeras rondas
La clave de la pésima temporada de los Hawks fue el intercambio que mandó a Steve Smith a Portland a cambio de Jim Jackson (otra conexión con los Golden State) e Isaiah Rider . Intercambiar a tu máximo anotador por un honesto currante como Jackson y un cáncer como Rider contradice toda lógica. Ciertamente contradijo la de Lenny Wilkens , quien dimitió al terminar la temporada. En una sola campaña Peter Babcock, el GM de Atlanta, hizo honores suficientes para ganarse un puesto al lado de Krause y St. Jean en el olimpo de "worst reconstructing GM ever". Lo más curioso del intercambio fue que Isaiah dejó claro desde el principio que no quería jugar en Atlanta. Un jail blazer prototípico, con historial de abuso de Marihuana y actitud carcelaria, Rider saldría del equipo en marzo. Por supuesto sin obtener nada por él. Con otro cambio previo al draft Babcock se libró de otro tercio del equipo ganador de años anteriores. A posteriori, el cambio parece favorable para los Hawks, aunque Terry no ayudase mucho el primer año. Jugó 23 minutos por partido, menos que Bimbo Coles. Sin duda Mookie había envejecido y el panorama de bases del draft era impresionante: Steve Francis , Andre Miller , Baron Davis y Jason Terry se presentaban el mismo año. Terry era quizás el menos prometedor como base, siendo más bien un escolta con cuerpo de base que un "playmaker". Pero al llegar el turno de los Hawks Davis, Francis y Miller habían volado y Terry estaba disponible. Los problemas de adaptación de Terry al puesto de base iban a ser la cruz de las próximas temporadas del equipo, pero en su año de rookie Terry tuvo poco que ver con la debacle: sólo Mutombo, Henderson (por fin sano) y Jimmy Jackson mantuvieron el tipo. El resto del equipo estuvo limitado por la falta de salud (LaPhonso Ellis ), la falta de talento (Lorenzen Wright , Chris Crawford, Bimbo Coles) o la falta de oportunidades (Cal Bowdler, Dion Glover). Temporada 00-01 25-57 Lon Kruger DraftDerMarr Johnson (6) Hanno Mottola (40) Intercambios Mutombo y McLeod por Theo Ratliff , Toni Kukoc , Nazr Mohammed y Pepe Sanchez Jim Jackson , Anthony Johnson y Larry Robinson por Brevin Knight Con la dimisión de Wilkens Lon Kruger se hizo cargo del equipo. Su primer desafío sería qué hacer con Mutombo. El pívot terminaba contrato y había que renovarle o intercambiarlo mientras su valor fuese alto. Desdichadamente la gerencia no sabía realmente qué hacer y rechazó varias ofertas de intercambio, hasta que Deke sufrió una enfermedad en la pretemporada que hizo su cotización caer en picado. Afortunadamente para Altanta, Mutombo se recuperó en noviembre y volvió a sus números habituales mucho antes de lo esperado. Los rumores de intercambio perseguirían al equipo hasta el 22 de febrero, cuando por fin Babcock y Kruger encontraron una salida al problema Mutombo: lo mandaron a Philadelphia junto con McLeod a cambio de Theo Ratliff , junto con Toni Kukoc y Nazr Mohammed . El intercambio resultó enormemente positivo para Atlanta. No sólo Ratliff demostró ser un excelente jugador defensivo; además Kukoc jugó a un gran nivel, promediando casi 20 puntos y 6 rebotes en 17 partidos con Atlanta. Mohammed también superó las expectativas, promediando 12-9 en 28 partidos. Sin embargo lo tardío del intercambio daba más esperanza para el futuro que consuelo para el presente. Hasta la fecha del intercambio el equipo estaba en manos de Terry (20 puntos, 5 asistencias y 3 rebotes pp), Wright (12 puntos y 7 rebotes), Henderson (casi sano, 10 puntos y 5 rebotes) y tras el intercambio por Jackson, Brevin Knight (6 puntos y 6 asistencias). La flamante elección del draft DerMarr jugó 78 partidos, pero promediando tan sólo 17 minutos, 5 puntos y menos de una asistencia. Glover dio algo más de acción, promediando 6 puntos, 2 rebotes y una asistencia en 16 minutos. Matt Maloney (el base que llegó a Houston sin pasar por el draft para ser titular por dos temporadas) jugó bastante (25 minutos por partido) a pesar de sus flojos números. Con Terry intentándolo como base (sin conseguirlo plenamente), el equipo quedaba más o menos así: Terry-Jackson-Crawford-Henderson-Wright (Mutombo una vez sano) Cuando fue evidente que Terry no tenía mentalidad (aunque desafortunadamente sí el cuerpo) de base, Jackson fue intercambiado por Knight: Knight-Terry-Crawford-Henderson-Wright-Mutombo Al desprenderse de Mutombo el equipo quedaría así: Knight-Terry-Kukoc-Henderson-Mohammed-Wright-Ratliff
Un panorama esperanzador... pero no mucho. Knight era un base puro, pero incapaz de anotar. Válido quizás como reserva, pero no como titular. Terry necesitaba bien un cambio de mentalidad, bien un base capaz de suplirle en defensa. Kukoc estaba jugando a gran nivel pero una lesión terminó su temporada antes de tiempo. Su edad no daba mucho margen a la esperanza de que pudiese jugar más de 70 partidos al año. Henderson, Crawford y Wright no pasaban de ser reservas mediocres con sueldos exagerados. Ratliff, a pesar de ser un gran defensor, carecía del cuerpo de Mutombo y de la menor capacidad para anotar. DerMarr, en teoría el escolta-alero que acompañaría a Terry en el futuro, apenas había visto la cancha y estaba aún muy verde. De los demás, mejor no hablar... Temporada 01-02 33-49 Lon Kruger
Draft Pau Gasol (nº 3), Jamaal Tinsley (nº 27, enviado a Indiana a cambio de una futura primera ronda), Terence Morris (nº 34, enviado a Houston por una futura primera ronda)
Intercambios Shareef Abdur-Rahim por Pau Gasol , Brevin Knight y Lorenzen Wright Ira Newble , Emanual Davis, Jaque Vaughn FA Antes del draft en Atlanta todo el mundo sabía lo que faltaba en el equipo: talento. Sólo Terry, Ratliff, Kukoc (estando sano) y Johnson (si explotaba) eran jugadores para un equipo campeón. Así que Babcock intentó obtener el talento que faltaba. Con la tercera elección del draft tenía varias opciones: Gasol, Curry, J-Rich, Shane Battier , Eddie Griffin , Joe Johnson, Vlad-Rad, Richard Jefferson , Troy Murphy , Zach Randolph , Raul López, Tony Parker , Gilbert Arenas... Al final se decidió un intercambio con Memphis. Los Grizzlies querían a Gasol y además necesitaban algunos jugadores con experiencia para renovar el equipo. A cambio ofrecían un All-Star: Abdur Rahim. El cambio fue más que bueno para los Hawks. Gasol era una incógnita, como la mayor parte de los que se presentaban al draft (salvo Battier, del cual se sabía que iba a ser un gran jugador de equipo y nada más); Reef una estrella y además con excelente actitud. El contrato de Wright hacía el traspaso incluso más deseable. El problema era Knight. Sin verdadero base (Terry no acababa de adaptarse al puesto) los Hawks dependían de "estrellas" como Jaque Vaughn o Emanual Davis. Por si fuera poco la gran esperanza del equipo, Ratliff, se perdió toda la temporada menos tres partidos. Sin él al poste el equipo carecía de capacidad defensiva. Mohammed mantuvo el tipo como titular (10 puntos y 8 rebotes) pero su intimidación no se aproximaba siquiera a la de Theo. Al término de la temporada sólo Terry y Reef promediaban más de 10 puntos por partido. Kukoc por supuesto se lesionó otra vez, aunque su producción ya había bajado respecto a la del año anterior. Dion Glover por fin encontró su sitio en el equipo, aunque también se perdió parte de la temporada. DerMarr comenzó a mostrar atisbos del porqué de su elección en el sexto puesto. Ira Newble fue rescatado de la CBA a mitad de temporada para que al menos uno del equipo defendiese, ganándose casi treinta minutos por partido. Hacia el final de la decepcionante temporada el equipo era: Vaughn-Terry-Newble-Johnson-Glover-Shareef-Mohammed Al menos para la temporada siguiente Ratliff volvería al equipo y puede que entonces, finalmente, un base de verdad llegase en el draft... si DerMarr explotase por fin Atlanta quizás tuviera una oportunidad de llegar a los playoffs. Después de todo, con 40 victorias es posible en el Este.
Temporada 02-03 35-47 Kruger-Terry Stotts Draft Intercambios Glenn Robinson por Toni Kukoc , Leon Smith y una primera ronda Pero no. DerMarr se rompió una vértebra en un accidente de coche y su temporada terminó antes de empezar. El draft no dejaría ninguna estrella con la última elección de primera ronda y los cambios introducidos sólo lograrían aumentar en dos el número de victorias. Muy poco para un equipo que estaba tan convencido de llegar a playoffs que prometió devolver el dinero a los abonados si no lo lograba...
Retrospectivamente tanta confianza no parece demasiado fundada. Robinson era una gran adición y Ratliff estaba de vuelta. Pero por lo demás el equipo era el mismo que el del año anterior, sin que el draft sirviera para mucho. Dan Dickau quizás llegaría a ser un base reserva potable, pero poco más. La elección de Atlanta, la nº 8, pertenecía a los Clippers por el traspaso de Wright. Los Clippers escogieron a Chris Wilcox por delante de Amare Stoudamire. En la segunda ronda fue una pena que tampoco Atlanta se fijase en Carlos Boozer (35), Ronald Murray (42) o Darius Songaila (50).
El equipo quedaba así:
Terry-Newble-Glover-Robinson-Reef-Ratliff
Las carencias del equipo seguían siendo las mismas: Terry no se encontraba cómodo de base y como escolta era incapaz de defender a jugadores mucho mayores que él. Pero con recambios tan poco consistentes como Emanual Davis (quién además se rompió el tendón de Aquiles) o Dan Dickau Terry jugó casi toda la temporada de base, promediando más de 7 asistencias y también más de 3 pérdidas. Robinson aportó anotación (21 puntos pp), rebote (más de 6) y seguridad desde la línea de tiros libres (87,6%). Desafortunadamente nunca había sido un gran defensor y tampoco un buen manejador de balón (3,6 pérdidas por partido). Alan Henderson jugó todos los partidos como especialista defensivo y recambio de Robinson, promediando 18 minutos. Probablemente el mejor pagado por minuto jugado de la liga, sin contar a los lesionados (su contrato valía y vale 45 millones por siete años). Mohammed se resintió de la vuelta de Ratliff. Al menos Shareef seguía tan sólido como siempre y Ratliff no paraba de poner tapones, aunque seguía sin anotar. Buscando a un culpable, Babcock encontró a Kruger, quien fue reemplazado por su ayudante Terry Stotts. La temporada terminaría sin embargo con cierta esperanza. El equipo parecía conjuntarse por fin, logrando un balance de 6-2 en Abril. El día 2 de ese mes Billy Knight reemplazó al propio Babcock. El principio de una nueva era.
Temporada 03-04 22-48 Stotts Draft Intercambio Stephen Jackson , Jacque Vaughn , Obina Ekezie, Lee Nailon , Jason Collier , Mamadou N'diaye FA Shareef Abdur-Rahim , Dan Dickau y Theo Ratliff por Rasheed Wallace y Wesley Person Rasheed Wallace por Chris Mills, Zeljko Rebraca, Bob Sura y una primera ronda. Nazr mohammed por Joel Pryzbilla y Michael Doleac La noticia del verano fue que los Hawks estaban en venta. El propietario AOL Time Warner, estaba buscando quien adquiriese los equipos de Hockey y Baloncesto de la ciudad. Tras muchos rumores finalmente encontraron comprador en un consorcio de Boston encabezado por Steve Belkin. El verdadero alcance de este traspaso sólo se conocería al año siguiente, especialmente a partir de febrero. Para comenzar Glenn Robinson , el flamante fichaje del año anterior, sería intercambiado por el lesionado Brandon con el objetivo de liberar 11 millones de espacio salarial al finalizar la temporada. El equipo ejerció también su opción para terminar el contrato de DerMarr Johnson , quien se encontraba ya recuperado de su lesión, pero que no ofrecía muchas garantías de llegar a ser la estrella que Atlanta esperaba.
Pero antes, Stotts y Knight habían escogido en el draft al francés Diaw, un atleta con sólidos fundamentos y excelente defensa, la principal carencia del equipo. Con la renovación de Terry y el fichaje de Stephen Jackson , alero titular de los Spurs el año anterior, por la ridícula cantidad de un millón de dólares (al parecer Jackson es amigo personal de Reef y de Terry) Atlanta ya disponía de quinteto titular. En cuanto a los suplentes, no había demasiado problema. Alan Henderson , famoso por jugar una temporada no y otra sí sin que se note demasiado la diferencia había sido renovado por ¡siete! años cinco temporadas atrás. Algo parecido sucedía con Chris Crawford. Sólo faltaba renovar a Glover, cuyo principal mérito era haber jugado en Georgia Tech y ser un "local guy". Tampoco es que le ofrecieran mucho. $1M por un año. Henderson y Crawford cobran la friolera de $7,7 M uno y $3,1 M el otro esta temporada (les queda otra). Glover sería luego cortado, fichando por Toronto por el mínimo. Stephen Jackson tiene una opción de jugador al terminar la temporada y dados los buenos números que está haciendo tendrá bastantes ofertas muy lejos de Georgia. Henderson apenas se ha estrenado por lesión (le toca la temporada de descanso) y Crawford ha tenido que esperar a que no quedase nadie más en el equipo para jugar (y lesionarse).
Para continuar los buenos fichajes, Ekezie llegó al equipo tras brillar en el campamento de verano sólo para lesionarse y perderse la temporada. Vaughn fue repescado y Nailon fue fichado por el mínimo. Últimamente el equipo vive a base de contratos de diez días con gente como Jason Collier y Mamadou N'diaye. El panorama de aquí a fin de temporada no es nada alentador.
Dada la complejidad de la de/reconstrucción del equipo, resumiremos los hechos más importantes por orden cronológico:
Junio: Diaw y Hansen son escogidos en el draft Julio: Robinson a Philadelphia por Brandon Septiembre: AOL Time Warner anuncia la venta del equipo a Steve Belkin. Contratos de Terry, Nailon, Glover y Jackson. Noviembre: Kasten (presidente) renuncia. Febrero: Mohammed a NY por Doleac y Pryzbilla. Doleac es cortado. Sheed a Detroit por Sura, Rebraca y Mills (Boston). Brandon es cortado Marzo: Mills es cortado. Brandon anuncia su retirada El año que viene Atlanta tendrá los siguientes jugadores en plantilla:
Jason Terry $6,825,000* Alan Henderson $8,273,125 Chris Crawford $3,250,000 Joel Pryzbilla (RFA) $3,215,834 Boris Diaw $1,053,720 *Es la cantidad que Terry cobra este año. La cifra del año que viene no se conoce, pero rondará los 8 millones Un total de 21,6 millones de dólares. El panorama es mejor aún para la temporada 05-06, en la que sólo quedarán los contratos de Terry y Diaw (unos 11 millones). Antes de la retirada de Kasten el objetivo parecía ser liberar espacio salarial de forma moderada, manteniendo la base del equipo. A partir de febrero, con la nueva directiva, la consigna es arrojar lastre. Todos los contratos onerosos son intercambiados por contratos no menos onerosos pero que finalizarán al terminar la campaña:
Robinson 10,3 M(04-05) por Brandon 11 M (03-04) Mohammed $5 M (05-06) por Pryzbilla $2,4 (04-05) y Doleac $1,5 (03-04) Shareef Abdur-Rahim $13,5 M (04-05), Dan Dickau $835,200 M y Theo Ratliff $10,156,250 (04-05) por Rasheed Wallace $17 M (03-04) y Wesley Person $7,7 M (03-04) Rasheed $17 M (03-04) por Mills $6,6 M (03-04), Sura $6,15 M 03-04 y Rebraca $4,153,333 03-04 El cambio de Rasheed por una futura primera ronda (en esencia) no acaba de comprenderse del todo. Quizás Sheed no se encontraba a gusto en un equipo perdedor, quizás esa primera ronda era fundamental. Probablemente sea un ejemplo más de la política "de perdidos al río" de este equipo.
Uno de los principales problemas de Atlanta es la falta de apoyo por parte de sus fans. Algo que parece increíble cuando en la temporada 97-98 lograron el récord de asistencia (62.046 aficionados en un sólo partido). Para recuperar ese volumen de asistencia los Hawks tendrán inevitablemente que fichar un jugador estrella el próximo verano. ¿Kobe? ¿Okafor en la lotería? Sea como sea, Atlanta está -de nuevo- en plena reconstrucción.
Esquema de intercambios Wilkins->Manning->FA Willis->Long y Smith (+ Ed Gray) -> Rider y Jim Jackson (+ Anthony Johnson y Larry Robinson) -> Brevin Knight (+ Wright y Gasol) -> Shareef
Mutombo y McLeod->Theo Ratliff, Toni Kukoc , Nazr mohammed y Pepe Sanchez Mohammed -> Doleac y Pryzbilla Básicamente los Hawks convirtieron a Wilkins en nada, a Kevin Willis en Steve Smith , el cual se convirtió en Jim Jackson , traspasado por Knight, intercambiado junto con Wright y Gasol por Abdur-Rahim, el cual fue intercambiado junto con Ratliff y Dickau por Wesley Person y Wallace, el último de los cuales fue traspasado a Detroit a los diez días a cambio de Bob Sura , Chris Mills (cortado) y Zeljko Rebraca (IL). Mutombo se convirtió en Ratliff, Mohammed y Kukoc. El primero se unió a Abdur-Rahim en el traspaso por Wallace. El segundo proporcionó a Doleac (cortado) y Pryzbilla. El último, junto con Leon Smith, trajo a Robinson, el cual fue intercambiado por Brandon (retirado). En resumen, de las estrellas de Atlanta Wilkins no dejó nada. Willis dejó a Steve Smith , el cual acabaría convirtiéndose en otra estrella: Abdur Rahim, el cual no dejaría nada. Mutombo se convertiría en Ratliff (nada), Kukoc (Robinson, luego nada) y Mohammed (Pryzbilla). Es decir, que todas las estrellas de los Hawks en los últimos diez años se han convertido por la gracia del intercambio en Joel Pryzbilla, el cual será agente libre restringido el año que viene.
¿Por qué será que todos los GM quieren hacer negocios con Atlanta?
*FA - Free Agent (Agente Libre) |
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