“Que veinte años no es nada”, afirmaba el gran Carlos Gardel en “Volver” su tango más conocido. Un tango que con el paso del tiempo parece hecho a medida del momento que nos ocupa en la NBA.

Sin querer quitarle una pizca de razón a Gardel, 20 años quizá no sean nada, pero los 21 que llevaban los Boston Celtics sin asomar a una final de la NBA se han hecho eternos para toda la familia céltica.

Demasiados años sin que el equipo con más títulos de la NBA (16) haya tenido ni tan siquiera opción de disputar el decimoséptimo.

Cuando a mediados de Junio del año 1987 los entonces jugadores de los Celtics, hoy convertidos en leyendas, enfilaban el camino a los vestuarios del Forum de Inglewood después de perder el 6º y definitivo partido de la Finales ante los Lakers, ni en la peor de sus pesadillas podían imaginar que pasarían más de dos décadas para que su equipo volviera a disputar unas finales.

Como una maldición, a partir de aquel lejano 1987 las cosas comenzaron a torcerse en la franquicia céltica y año tras año las desdichas deportivas y extradeportivas se han cebado con el equipo más laureado de la historia de la Liga.

Ya el año antes, con el equipo campeón, la muerte del recientemente elegido con el número 2 del Draft Len Bias fue una primera señal de que días de oscuridad y zozobra se anunciaban para los de Massachussets.

Con los pujantes Pistons apartándolos del campeonato de la Conferencia Este, los Celtics vivieron días duros, durísimos mejor dicho a partir de la llegada de los 90.

A las lógicas marchas del equipo de los Larry Bird, Robert Parish, Kevin McHale, Dennis Johnson y Danny Ainge, unos retirados y otros en busca de mejor fortuna en otros equipos, se unió en el verano de 1993 la trágica muerte del que era el nuevo jugador franquicia del equipo, Reggie Lewis, que por problemas cardíacos nos dejó en Julio del 93.

Un equipo a la deriva sin un líder al que agarrarse, el adiós al mítico Boston Garden y un desfile de entrenadores dirigiendo el destino del equipo hacía que los aficionados célticos se resignaran sabedores de que la vuelta a la élite estaba muy lejos.

Sólo la llegada en el año 1998 del californiano Paul Pierce vía Draft hizo que la afición se ilusionara y que el equipo volviera a protagonizar algunas portadas gracias a la sociedad que formaron el propio Paul Pierce y Antoine Walker (llegado un par de años antes).

Unas finales de Conferencia en el año 2002 fueron el tope alcanzado por el “combo” Pierce & Walter, pero el regreso a la franquicia en  2003 de Danny Ainge, esta vez como General Manager supuso la descomposición de un equipo que había vuelto a ilusionar a los sufridos seguidores verdes.

Los más recientes fallecimientos de Dennis Johnson (2007) y sobre todo el del creador de la leyenda de los Boston Celtics Arnold “Red” Auerbach en 2006 no hacía si no dejar constancia de que los malos tiempos continuaban … 

Tras 4 años donde los resultados iban de mal en peor, los Celtics tocaron fondo la temporada pasada con un récord de 24-58, lo que les sirvió de impulso para que durante el verano pasado y con dos jugadas maestras que dieron con los huesos de dos perennes All Stars como Kevin Garnett y Ray Allen en Boston, el equipo volviera a estar de máxima actualidad y junto con Paul Pierce (10 años en Boston), formaran el famoso “Big Three”, que ha conseguido, a parte de volver a poner a los Celtics en el mapa baloncestístico , el mejor récord de la temporada regular 2007/08 y llevar a los verdes, 21 años después a la finalísima de la NBA tras deshacerse de los Hawks, Cavs y Pistons en tres rondas a cual más dura.

Una final en la que, cosas del destino, se encontraran con el último equipo al que se enfrentaron en 1987, sus queridos enemigos de Los Angeles Lakers.

Una final deseada por la gran mayoría del aficionado a la NBA, y en la que el regreso del mito al lugar del que nunca debió estar tanto tiempo ausente es ya fruto de celebración.

Volver,
con la frente marchita,
las nieves del tiempo
platearon mi sien.
Sentir, que es un soplo la vida,
que veinte años no es nada,
que febril la mirada
errante en las sombras
te busca y te nombra.
Vivir,
con el alma aferrada
a un dulce recuerdo,
que lloro otra vez.

                                                                -para Julio, el más verde de los pájaros-